Motoren der Gesellschaft - Charles Grethen

Wenn man die Strecke hinunterstürzt und nichts als die Ziellinie im Blick hat, liegt in der Geschwindigkeit eine Reinheit – eine Art Ehrlichkeit zwischen einem selbst und dem Weg, der vor einem liegt. Charles Grethen, Luxemburgs beliebter Mittelstreckenläufer, verkörpert dieses Gefühl von Bewegung, Antrieb und unerschütterlicher Entschlossenheit.

Wir trafen Charles an einem trüben Augustmorgen auf dem Fahrersitz eines brandneuen Volkswagen Golf GTI – dem ersten seiner Art in Luxemburg. Sein Weg vom ehrgeizigen jungen Athleten zum Olympioniken spiegelt nicht nur Geschwindigkeit, sondern auch Ausdauer, Präzision und Entwicklung wider – Eigenschaften, die sich in jeder Umdrehung der GTI-Räder widerspiegeln.

Die Geschichte von Charles Grethen ist geprägt von harter Arbeit und Durchhaltevermögen. Geboren in Tüntingen, einem kleinen Dorf im Westen Luxemburgs, erinnert sich Charles an seine frühe Faszination für das Laufen. "Ich war nie der Größte oder der Stärkste", sagt er mit einem bescheidenen Lächeln, "aber das Geräusch meiner Schritte auf der Bahn hatte immer etwas Befreiendes".

Der Weg an die Spitze

Der Durchbruch gelang ihm im Alter von 19 Jahren, als er in die Vereinigten Staaten zog, um auf College-Ebene an Wettkämpfen teilzunehmen und sich dem Leichtathletik-Team der Texas State University anzuschließen. "Das war ein Wendepunkt für mich", sagt er und stützt seine Hand auf das sportliche GTI-Lenkrad. "Plötzlich war ich von Leuten umgeben, die noch schneller liefen, die noch härter trainierten. Ich wusste, dass ich mich steigern musste, um im Spiel zu bleiben."

Charles hat sein Trainingsprogramm oft mit einer ausgereiften Maschine verglichen – konsequent, effizient und bis an die Grenzen gehend, aber nur, wenn es nötig ist. Vielleicht war es das, was die Fahrt im brandneuen Volkswagen Golf GTI an diesem Tag zu einem passenden Spiegelbild seiner Reise machte.

Es war seine Leistung bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio, die Charles' Platz in der luxemburgischen Sportgeschichte festigte. In einem Land mit knapp über 600.000 Einwohnern ist die Zahl der Athlet*innen, die ein olympisches Finale erreichen, begrenzt. Charles war nach dem legendären Josy Barthel, der 1952 in der gleichen Disziplin Gold gewann, erst der zweite Luxemburger in der Geschichte, der im Finale über 1500 m stand. Barthels Name ist gleichbedeutend mit Luxemburgs stolzestem sportlichen Moment, und das Nationalstadion – Stade Josy Barthel –, in dem Charles regelmäßig trainiert, ist nach ihm benannt.

Es ist also nur passend, dass das Stade Josy Barthel, ein geschichtsträchtiger Ort und Synonym für den sportlichen Stolz Luxemburgs, unsere erste Station des Tages ist. "Das Erreichen des Finales in Tokio war nicht nur eine persönliche Leistung, es war wie ein Schritt in die Geschichte. Josy Barthel hat den Weg geebnet, und in seine Fußstapfen zu treten, war demütigend", sagt Charles. "Es war ein Rennen, das ich nie vergessen werde – so viel Druck, aber auch so viel Stolz für Luxemburg."

Der GTI fühlt sich hier wie zu Hause, sein Turbomotor brüllt in Erwartung. Der Golf GTI 2024 wird von einem 2,0-Liter-TSI-Motor mit Turbolader und Direkteinspritzung angetrieben, der 241 PS und ein Drehmoment von 273 lb-ft leistet. Das Auto beschleunigt von 0 auf 100 km/h in etwas mehr als 5,6 Sekunden – genug, um jede*n Fahrbegeisterte*n den Nervenkitzel der Geschwindigkeit spüren zu lassen, ähnlich wie Charles beim Start eines Rennens.

Charles' Übergang zur professionellen Leichtathletik war geprägt von jahrelangem Training, körperlichem Verschleiß und psychologischer Anpassung. Als er sich für die Olympischen Spiele 2020 in Tokio qualifizierte, war nicht nur sein Körper leistungsfähiger geworden, sondern auch sein Geist. "Ich habe gelernt, dass es bei Erfolg darum geht, jeden einzelnen Tag zu erscheinen, auch wenn die Bedingungen nicht perfekt sind. Es geht darum, sich selbst Stück für Stück aufzubauen."

Seine Leidenschaft für das Laufen spiegelt die dynamische Fahrwerksregelung des GTI wider, die sich in Echtzeit an die Straßenverhältnisse anpasst. So wie er lernt, sein Tempo dem Gelände anzupassen – ob auf einer glatten Strecke oder in scharfen Kurven –, nutzt der GTI seine elektronisch gesteuerten Dämpfer, um eine perfekte Balance und optimale Traktion aufrechtzuerhalten, so dass er unterschiedliche Untergründe souverän meistern kann.

Diese Harmonie zwischen Mensch und Maschine ist ein Beispiel für die Kunst der Anpassungsfähigkeit, bei der sowohl der Sportler* als auch das Fahrzeug unter wechselnden Bedingungen nach Höchstleistungen streben. Jede Entscheidung in einem Rennen – wann man beschleunigt, wann man abbremst – spiegelt wider, wie das adaptive Aufhängungssystem und das Sperrdifferenzial des GTI zusammenarbeiten, um das Handling zu verbessern und sicherzustellen, dass jede Kurve mit Präzision und Kontrolle bewältigt wird. Für Charles ist es dieses Zusammenspiel von Reaktionsfähigkeit und Agilität, das tief in ihm verankert ist und die Verpflichtung zu Spitzenleistungen verkörpert, die er für seinen Sport mitbringt.

Überwindung von Widrigkeiten: der Weg nach Paris 2024

So sehr seine Karriere von Erfolgen geprägt ist, so sehr musste Charles auch Rückschläge verkraften. Einer der schwierigsten Momente kam 2024, als eine Krankheit ihn daran hinderte, an den mit Spannung erwarteten Olympischen Spielen in Paris teilzunehmen. Nach Jahren der Vorbereitung und Vorfreude war die Nachricht niederschmetternd. "Es ist hart, wenn einem alles, wofür man gearbeitet hat, durch etwas, das man nicht beeinflussen kann, entgleitet", sagt er. Doch Charles ließ sich von dem Rückschlag nicht unterkriegen.

"Als ich erfuhr, dass ich nicht antreten kann, fühlte es sich an, als hätte sich der Boden verschoben. Aber irgendwann muss man die Dinge akzeptieren, die man nicht ändern kann, und sich auf das konzentrieren, was man kontrollieren kann", sagt er. "Es geht darum, sich anzupassen, sich neu zu kalibrieren und mental stark zu bleiben. Charles war schon immer für seine Widerstandsfähigkeit bekannt, und diese Situation hat ihm, auch wenn sie sehr enttäuschend ist, die Möglichkeit gegeben, sich neu zu fokussieren. Während seiner Auszeit von der Leichtathletik konzentrierte er sich auf seine körperliche Genesung, mentale Klarheit und langfristige Ziele. Der Rückschlag erinnerte ihn daran, dass selbst die am feinsten abgestimmten Motoren manchmal Zeit brauchen, um sich zu erholen und neue Energie zu tanken.

Neben seinen beeindruckenden Antriebs- und Fahreigenschaften ist der Golf GTI 2024 mit fortschrittlichen Technologien ausgestattet, die sowohl die Leistung als auch die Sicherheit verbessern – Elemente, die sich mit Charles' Reise als Sportler decken. Ähnlich wie er den Rhythmus seiner Karriere anpassen musste, unterstützt der GTI den Fahrer mit der IQ.DRIVE-Technologie. Funktionen wie die adaptive Geschwindigkeitsregelung helfen dabei, einen sicheren Abstand zum vorausfahrenden Auto zu halten, während der Spurhalteassistent den Fahrer in der Mitte hält, damit er sich auf die Straße vor ihm konzentrieren kann.

Für Charles ist diese Technologie eine Parallele zu der Konzentration und Präzision, die er im Training kultiviert. So wie er sich an die ständig wechselnde Dynamik eines Rennens anpasst, ist der GTI mit dem Front Assist ausgestattet, der den Verkehr aktiv überwacht und automatisch bremsen kann, um mögliche Kollisionen zu verhindern. Der Emergency Assist, der die Kontrolle übernimmt, wenn der Fahrer nicht mehr reagiert, spiegelt ein durchdachtes Design wider, das darauf abzielt, die Ruhe zu bewahren – eine wesentliche Eigenschaft für jeden, der an seine Grenzen geht.

Im Inneren des GTI spiegelt jedes Detail das Engagement für Leistung wider, das Charles in sein Training steckt. Das aktualisierte Infotainment-System verbessert das Fahrerlebnis mit einem gestochen scharfen 10-Zoll-Display, das wichtige Navigationsinformationen auf einen Blick liefert. Das Premium-Soundsystem umhüllt den Innenraum mit sattem Sound und schafft die perfekte Kulisse für Charles, um über seine Läufe nachzudenken oder motivierende Titel zu hören. Komfort und Stil treffen in den Sportsitzen des GTI aufeinander, die mit der klassischen Clark-Plaid-Polsterung ausgestattet sind und ihm den nötigen Halt für eine rasante Fahrt bieten, während sie gleichzeitig das geschichtsträchtige Erbe des Autos ehren.

Der Wald und das Gleichgewicht

Unser zweiter Halt führt uns weg von der kontrollierten Enge der Rennstrecke und in die Ruhe des Waldes – ein Ort, an dem Charles ganz zwanglos fährt, weit weg vom Druck des Wettbewerbs. "Der Wald ist meine Zuflucht", sagt er, steigt aus dem GTI und nimmt die Umgebung in sich auf. Die Luft hier ist ruhig, der Duft von Holz und Erde allgegenwärtig. Für Charles sind die Waldwege ein Gegenmittel gegen die strenge Struktur des professionellen Trainings. "Manchmal geht es einfach darum, aus Freude zu laufen – keine Zeiten, keine Erwartungen – nur der Rhythmus deines Atems und der Boden unter deinen Füßen."

Der Wald ist für ihn eine Rückkehr zur Einfachheit – ein Ort, an dem sich die Zeit verlangsamt und die Ablenkungen des Wettkampfs wegfallen. Hier geht es nicht um Tempo oder Medaillen, sondern um die Rückbesinnung auf das Wesentliche, warum er überhaupt mit dem Laufen begonnen hat. "Im Wald gibt es keine Ziellinie, keine Zwischenzeiten, die man schlagen muss – nur dich und die Natur. Das erinnert mich daran, warum ich mich in das Laufen verliebt habe", sagt er mit einem seltenen Lächeln, das den tiefen Frieden verrät, den die Natur ihm gibt.

Diese ruhige Umgebung symbolisiert auch das Gleichgewicht, das er in seinem Leben anstrebt, zwischen der Intensität seines Sports und dem Bedürfnis nach geistiger und emotionaler Erholung. Jeder Baum, jeder verschlungene Pfad bietet ihm einen Moment der Besinnung, um auf seinen Körper zu hören und seinen inneren Kompass neu zu justieren. "Hier draußen fühle ich mich geerdet. Die Natur lehrt einen Geduld; sie erinnert einen daran, dass Fortschritt nicht immer schnell geht; manchmal geht es darum, stetige Schritte vorwärts zu machen."

Je tiefer wir in den Wald gehen, desto deutlicher wird der Kontrast zwischen dem Wald und der energiegeladenen Welt der Leichtathletik. Der Wald mit seiner beruhigenden Stille steht in krassem Gegensatz zum Getöse der Menschenmassen und dem unerbittlichen Druck des Spitzensports. Für Charles ist dieser Ort ein Zufluchtsort, an dem er Klarheit und Frieden finden kann. "Wenn ich hier draußen bin, schmilzt der Stress dahin. Es ist, als ob die Natur einen Weg findet, den Geist zu regenerieren und sich wieder ganz zu fühlen", fügt er hinzu und hält einen Moment inne, um das sanfte Rascheln der Blätter zu genießen.

Dieses Gefühl der Balance zwischen Intensität und Ruhe spiegelt sich im Golf GTI wider. Er hat einen doppelten Charakter: aufregende Leistung gepaart mit dem Komfort und der Effizienz, die man im Alltag braucht. Charles schätzt diese Herangehensweise: "Als ich jünger war, dachte ich, es ginge nur darum, die ganze Zeit so hart wie möglich zu fahren. Aber jetzt verstehe ich, dass es darum geht, den richtigen Rhythmus zu finden. Zu wissen, wann man sich anstrengen und wann man sich schonen muss. Es geht darum, intelligenter zu laufen, nicht nur härter; es geht darum, das richtige Tempo zu finden, den richtigen Rhythmus. Der Wald erinnert mich daran – er lehrt mich das Gleichgewicht."

Zurückgeben und vorwärtskommen

Der Volkswagen Golf GTI 2024 führt ein Erbe fort, ist aber modernisiert worden, um den Anforderungen der heutigen Fahrer gerecht zu werden. Er trägt die DNA des ursprünglichen GTI in sich – der Fokus liegt auf dem Engagement des Fahrenden und dem sportlichen Nervenkitzel – aber er fügt eine Reihe von Technologien hinzu, die ihn in die moderne Ära führen.

Das Außendesign spiegelt diese Mischung aus Tradition und Innovation wider. Der GTI ist aerodynamisch, schnittig und unverkennbar sportlich, mit seinem wabenförmigen Kühlergrill, den roten Akzenten und seiner aggressiven Haltung. Dennoch bleibt er unaufdringlich und konzentriert sich eher auf Leistung als auf Protz. Auch Charles verkörpert dieses Ethos der zurückhaltenden Stärke. Er schätzt das, was unter der Motorhaube steckt: Substanz statt Protz, ein Fundament, das auf jahrelanger Disziplin beruht. "Ein Athlet zu sein ist nicht immer glamourös", gesteht Charles, während wir am Waldweg sitzen. "Es geht darum, jeden Tag zu erscheinen, egal wie das Wetter ist, egal, wie man sich fühlt. Es geht um das langfristige Ziel, nicht nur um den schnellen Sieg."

Das Interieur des GTI setzt dieses Gleichgewicht fort – die klassische Polsterung der Sportsitze ist eine Hommage an die Tradition des GTI und bietet gleichzeitig den Komfort eines durch und durch modernen Innenraums. Mit dem Sportlenkrad mit berührungsempfindlichen Bedienelementen haben Sie alles, was Sie brauchen, immer griffbereit. Die Fahrprofilauswahl des GTI ermöglicht es Ihnen, zwischen verschiedenen Modi zu wechseln – Normal, Eco, Sport und Benutzerdefiniert – und so die Leistung und das Ansprechverhalten des Fahrzeugs zu verändern, ähnlich wie Charles sein Training an seine Tagesziele anpasst.

Charles' Leistungen auf der Rennstrecke sind bemerkenswert, aber sein Engagement, dem Sport, der ihn geprägt hat, etwas zurückzugeben, ist ebenso tiefgreifend. Nach seiner Rückkehr nach Luxemburg machte er dies zu einer seiner Prioritäten, indem er die Lektionen, die er während seiner Karriere gelernt hat, weitergab. "Ich hatte das Glück, Menschen zu haben, die an mich geglaubt haben", sagt er, "und ich möchte diese Unterstützung weitergeben".

Er investiert Zeit in die Förderung der nächsten Generation von Läufer*innen und stellt sicher, dass das Unterstützungssystem, das ihm geholfen hat, seine Träume zu verwirklichen, auch anderen zur Verfügung steht. Sein Engagement für Mentoring entspricht dem Engagement von Volkswagen für Innovation und Verantwortung. So wie der GTI mit fortschrittlichen Sicherheitsmerkmalen wie IQ.DRIVE ausgestattet ist, soll Charles' Coaching sicherstellen, dass junge Läufer nicht nur Höchstleistungen erbringen, sondern dies auch mit einem Gefühl der Gemeinschaft und des gemeinsamen Erfolgs tun.

Für Charles geht es bei seinem Engagement für den Sport nicht nur um Technik und Training, sondern auch darum, den Geist der Beharrlichkeit weiterzugeben. "Ich möchte jungen Sportlern zeigen, dass Rückschläge einen nicht definieren, sondern dass es darauf ankommt, wie man sie überwindet. Das ist die Essenz der Reise."

Das Überqueren der Ziellinie

Als sich unsere Zeit mit Charles dem Ende zuneigt, wird der Vergleich zwischen dem Läufer und dem GTI noch deutlicher. Wie Charles selbst verkörpert der Golf GTI Disziplin, Evolution und Ausgewogenheit. Er ist für diejenigen gebaut, die nicht nur nach sofortiger Geschwindigkeit streben, sondern nach nachhaltigem Fortschritt – eine Reise, die sich nicht immer spannend bleibt.

Der GTI ist nicht nur ein leistungsstarkes Fahrzeug, sondern auch ein Beweis für intelligente Technik, die jede Fahrt bereichert. Ob auf der Rennstrecke, auf der Straße oder auf einem ruhigen Waldweg, Charles erinnert uns daran, dass es die Motoren in uns sind – unsere Leidenschaften, unsere Belastbarkeit und unsere Träume –, die die Gesellschaft vorantreiben. Und das ist in der Tat das Kennzeichen eines wahren Motors der Gesellschaft.

"Es geht nicht darum, wie schnell man in jedem einzelnen Moment ist", meint Charles, als wir uns verabschieden. "Es geht darum, zu wissen, wann man Gas gibt, wann man sich zurückhält und wie man weiter vorankommt. Im Leben, wie beim Laufen, wie beim Fahren, geht es um die Reise."