Wat mengs du ? - Repenser le succès : qu'est-ce que le travail nous doit vraiment ?

Il ne s'agit pas d'un appel à se prendre en main. Je ne vis pas aux États-Unis depuis assez longtemps pour croire à l'adage selon lequel le travail acharné et le dévouement suffisent pour atteindre le sommet. J'ai vu des gens se prendre en main et s'empêtrer dans les méandres de la réalisation de soi. Il ne s'agit pas non plus d'un appel à rejeter l'effort. Après tout, je suis assise à mon bureau, avec seulement un emploi à temps partiel, et je fais de mon mieux pour me frayer un chemin dans ce monde en prenant la plume. Il s'agit plutôt d'un appel à reconsidérer ce que le travail signifie pour nous, ce que nous sommes prêts à lui donner et ce que nous pouvons en attendre.

Aucun endroit ne représente la culture de l'effervescence avec autant d'enthousiasme que la ville de New York. À mon arrivée, j'ai travaillé dans un café avec des gens qui cumulaient plusieurs emplois – certains pour survivre, d'autres parce que c'était dans leur nature. C'est un état d'esprit contagieux, et je me suis rapidement aventurée au-delà du bar pour diviser ma semaine en trois occupations différentes. Finalement, la voix de mon critique intérieur, qui se faisait passer pour de l'ambition mais se nourrissait en réalité d'un régime régulier d'histoires à succès d'entreprises, s'est faite plus pressante. J'ai donc cherché un emploi de bureau – un emploi dans lequel je n'aurais pas à dépendre des caprices des clients et de leurs pourboires pour gagner ma vie. J'ai trouvé un poste dans une organisation à but non lucratif, puis j'ai commencé à travailler pour la fondation privée de l'un de ses bailleurs de fonds. La philanthropie est une bête étrange. Venant d'Europe, je pensais qu'elle était complémentaire du gouvernement, mais comme le système américain privatise de nombreux services communautaires, ce sont souvent des individus, plutôt qu'un organe élu, qui décident qui mérite d'être soutenu. Lorsque j'ai appris tout ce que je pouvais, j'ai également quitté ce travail.

J'ai pénétré dans le territoire inconnu du chômage américain et je me suis retrouvé sur une voie parallèle à celle de milliers de fonctionnaires américains qui ont perdu leur emploi. Au début de l'année, le ministère de l'Efficacité gouvernementale a entrepris de réduire considérablement le nombre de travailleur·euse·s fédéraux·ales américains. Des organisations comme Voice of America et l'Agence américaine pour le développement international ont vu leurs effectifs réduits de 99%, et le ministère de l'Éducation a vu près de la moitié de ses employé·e·s licencié·e·s. Je pense à ces travailleur·euse·s fédéraux·ales licencié·e·s lorsque je passe ma souris sur le bouton "Easy Apply" de LinkedIn. C'est vous et moi, me dis-je, tout en cliquant sans enthousiasme sur une énième candidature à un emploi à impact social.

Mon idée du succès est façonnée par mon éducation au Luxembourg. Les principes de la sécurité de l'emploi et de la longévité, ainsi que la valeur accordée au service public, sont profondément ancrés dans ma conception du travail. En même temps, j'éprouve un grand respect pour les créateur·rice·s et les acteur·rice·s qui choisissent des carrières moins traditionnelles, tant au Luxembourg qu'à l'étranger. Ce qui me frappe le plus, c'est le goût de l'accomplissement personnel qui caractérise tant d'histoires de réussite. Le travail a-t-il toujours été lié à l'esprit d'entreprise ? Dans Make Your Own Job, Erik Baker, conférencier à l'université de Harvard, affirme que l'entrepreneuriat est une éthique du travail qui repose sur la capacité des individus à créer du travail, plutôt qu'à simplement l'exécuter. Il porte en lui la promesse de quelque chose de plus, tant sur le plan financier que spirituel. Plutôt que de s'efforcer de travailler dur et d'en récolter les fruits sous la forme d'une vie sociale riche et sans rapport avec le travail, nous nous astreignons à ce qu'il appelle la "motivation intrinsèque" pour transposer notre passion dans une carrière. Je partage l'avis de Baker selon lequel il s'agit d'un système épuisant.

Que vous ayez ou non une vision claire de ce que signifie le succès pour vous, la recherche d'un emploi est une entreprise ingrate. Vous pouvez commencer par faire le plein de confiance en vos compétences, votre expérience et votre capacité d'adaptation. Mais ce réservoir se vide rapidement. À chaque candidature, vous donnez un peu de vous, et l'espace vide dans le réservoir se remplit lentement de désespoir. Ce n'est pas toujours une mauvaise chose : cela peut vous inciter à pousser plus loin et à envisager des postes que vous auriez autrement ignorés. Dans le meilleur des cas, cela vous permet d'apprendre des choses sur vous-même – de nouvelles choses, de nouveaux intérêts et de nouvelles compétences. Mais cela n'élargit pas toujours votre horizon ; parfois, cela rétracte votre monde et il devient si petit qu'il n'y a plus de place pour les erreurs.

Chaque conversation porte en elle le potentiel d'une opportunité professionnelle, quelle que soit la banalité de la situation ou de la personne à qui l'on s'adresse. Chaque candidature – et si vous avez de la chance, chaque entretien – devient un exercice de personnification du candidat parfait. Vous incarnez la perfection pour chaque poste auquel vous postulez et vous commencez à collectionner les versions alternatives de vous-même – si nombreuses qu'à la fin de la journée, vous avez du mal à vous retrouver dans l'entrepôt d'identités que vous avez construites. Ouvrez une porte, et la voilà : la meilleure version de vous, celle qui se lève tôt, qui fait de la musculation tous les jours et qui est un papillon social. Sortez, fermez la porte et jetez un coup d'œil dans une autre pièce : cette version de vous vit ses rêves créatifs, c'est une artiste, et elle ne se soucie pas de ce que pensent les autres – la noble poursuite de l'art suffit à lui faire garder la tête haute. Jetez un coup d'œil à la pièce située au bout du couloir : c'est là que se trouve la personne sérieuse, celle qui a obtenu ses diplômes à tous les bons endroits. Elle est diplomate, elle est universitaire et elle est la plus maudite de toutes : consultante en stratégie.

Alors, qu'est-ce que je vous laisse ? Ce n'est pas un appel à rejeter le système en bloc. Je crois qu'il y a toujours de petites façons de rendre le monde meilleur, et je connais beaucoup de gens qui le font jour après jour. Ce n'est pas non plus un appel à céder aveuglément au système parce qu'il n'est pas juste de valoriser le capital au détriment du travail. Alors, peut-être juste une autre question : faut-il aimer son travail ? Ou pouvez-vous trouver un accomplissement dans le simple fait d'être capable – en vous présentant chaque jour et en cochant vos tâches, même si elles sont subalternes ou quotidiennes ? Que faut-il pour trouver de la valeur dans un travail qui est à la fois épanouissant et qui a un impact positif ? Il se peut que vous réussissiez par vous-mêmes un jour, puis que vous trébuchiez le lendemain, et que vous arriviez à un endroit qui vous convienne à tous les niveaux.