La socialisation version génération Z

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La plupart du temps, Jessica ne prend pas de livre. Elle se met au lit, ouvre son téléphone et fait défiler les pages. Elle va sur les réseaux sociaux, écrit à ses amis, parcourt son fil d'actualité ou tout ce qui se présente. "C'est ainsi que j'interagis le soir", dit-elle simplement.

Cela vous semble très familier, n'est-ce pas ? Pour de nombreux·euses jeunes, il s'agit d'un mercredi soir régulier et relaxant. Pour d'autres, en particulier leurs parents, c'est la preuve du déclin de l'humanité. "Toi et ton téléphone…", "Quand j'avais ton âge, je sortais…", "C'est toujours ton foutu téléphone…" Ce genre de discours est devenu une expérience universelle au sein des générations qui ont grandi avec la technologie. C'est notre image : une jeune personne assise, avachie devant un écran lumineux dans l'obscurité, émotionnellement inaccessible et illustrant en temps réel la détérioration des compétences sociales. Mais cette image est-elle exacte ? L'intégration de la technologie dans la vie quotidienne a-t-elle réellement entraîné une baisse de nos compétences sociales ? La numérisation de nos relations a-t-elle eu lieu et a-t-elle vidé de sa substance notre capacité à socialiser avec les autres ?

Nous nous sommes entretenu·e·s avec trois jeunes adultes, une éducatrice de centre de jeunesse et un psychologue, et la réponse à notre question est beaucoup plus nuancée que ce que le discours tend à suggérer.

La bulle…

Mélanie, étudiante en musique à l'université du Luxembourg, dépeint un tableau que nous connaissons tous : "Quand [les gens] sortent, ils sont sur leur téléphone. J'en ai vu beaucoup dans les trains, quand on s'ennuie, on prend son téléphone. Et puis, quand vous regardez autour de vous, ils ne regardent plus par la fenêtre ou ne prennent plus de livre." Il est indéniable que les outils numériques – les appareils et les plateformes que nous transportons principalement dans nos poches – occupent beaucoup de place dans nos vies. Jessica estime qu'elle les utilise pour 80 à 90% de ses activités quotidiennes. Raquel, quant à elle, estime qu'elle en utilise environ 50%, avant d'ajouter : "Cela peut aller de 70 à 30% selon les jours et mon humeur." Aucune d'entre elles n'est inconsciente de l'emprise qu'exercent sur elle ses appareils personnels. Mélanie le décrit clairement : "Tout est fait pour créer une dépendance… C'est un grand mot, mais quand même… donc on est toujours tributaire, et tout est fait pour qu'on revienne au téléphone."
 

Les distractions traditionnelles semblent perdre en popularité. Mais ce genre de chiffres vagues ne dit rien de concret. L'importance réside dans l'usage qui est fait des outils numériques. Jessica ne consomme pas passivement des contenus en ligne le soir, elle discute avec des connaissances et entretient des relations familiales à travers les fuseaux horaires avec des cousins en France et au Cap-Vert. Mélanie utilise son iPad pour s'exercer en notation musicale pour le conservatoire, envoyer des messages pour entretenir des relations amicales et passer des appels vidéo avec des membres de sa famille éloignée au Portugal. Les appareils et plateformes numériques ne remplacent pas la vie sociale. Pour beaucoup, il s'agit d'une infrastructure par laquelle la vie sociale fonctionne aujourd'hui.

André Melzer est un psychologue qui s'intéresse aux médias et à la psychologie sociale et qui supervise le Laboratoire des médias et de l'expérimentation de l'université du Luxembourg. Au cours de l'entretien, il réfute rapidement l'idée que les relations sont en train de se numériser. "Je ne pense pas qu'il existe une définition stricte et rapide de la numérisation des relations – ce qui, soit dit en passant, suggère que tout ce qui a changé ou la manière dont les relations sont établies se résume à la numérisation, ce qui n'est absolument pas vrai."

Ce à quoi nous assistons, suggère-t-il, n'est pas un changement majeur dans la manière dont les humains socialisent, mais l'incorporation d'un nouveau support dans nos habitudes sociales. La distinction essentielle se situe entre une perspective déterministe et une perspective interactionniste. La perspective déterministe est implicite dans toutes les conférences parentales sur les écrans. Elle défend l'idée que la technologie elle-même, y compris les plateformes sociales, façonne le comportement de l'utilisateur·rice en le·la transformant en un individu superficiel et isolé. "Cette vision déterministe de la psychologie des médias n'est pas vraie. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une vision interactionniste", déclare-t-il simplement. Les gens n'utilisent pas passivement les plateformes et les outils numériques, mais ils les utilisent parce qu'ils répondent à des motivations spécifiques.

"Nous avons un besoin naturel et inné d'appartenance. En tant qu'êtres humains, nous sommes des créatures sociales. Les réseaux sociaux sont des outils et leur utilisation dépend toujours de la manière dont ils sont utilisés, qu'ils aient des effets positifs ou négatifs. Si vous avez un marteau et un clou et que vous voulez accrocher votre affiche, c'est parfait. Si vous frappez quelqu'un à la tête avec ce marteau, ce n'est pas une bonne chose, n'est-ce pas ?

Bien que cette analogie soit brutale, elle est efficace. La technologie et les plateformes n'ont pas d'agence et leurs effets dépendent entièrement des motivations et des contextes de ceux qui les utilisent. Même si, la plupart du temps, nous avons l'impression d'être dans notre propre bulle ou dans notre propre monde, cela ne signifie pas nécessairement que c'est le cas. Nous ne devrions pas non plus juger les gens simplement parce qu'ils utilisent un téléphone portable ou un autre appareil électronique.

La pandémie… encore

La pandémie de 2020 est souvent accusée d'être à l'origine de la dépendance de la plupart des gens à l'égard de leurs outils numériques. Pendant les confinements, les écrans sont devenus à la fois des salles de classe, des cinémas et des espaces sociaux. Des recherches sur la pandémie de Covid-19 ont révélé que cette situation augmentait la solitude et l'isolement social. Comme l'indique une étude de 2021 publiée dans European Psychologist, l'absence d'interaction en face à face a intensifié ces sentiments de solitude et de distance émotionnelle. Dr Melzer est convaincu que les outils numériques – appareils électroniques et plateformes sociales – ont leurs limites. "Rien ne vaut l'interaction en face à face", affirme-t-il. "Pourquoi cela ? Parce que l'interaction en face à face utilise tous les canaux de communication dont nous disposons en tant qu'êtres humains (tels que le toucher, l'odorat, la vue, etc.)." Les plateformes numériques les suppriment, ce qui explique également pourquoi nous compensons par des émojis dans les messages textuels. Cependant, parmi les jeunes adultes que nous avons interrogé·e·s, l'expérience vécue pendant le confinement était loin d'être universelle.

Raquel, par exemple, rejette l'idée que la pandémie l'a rendue plus dépendante des moyens de communication numériques. "J'ai toujours été comme ça", lorsqu'on l'interroge sur sa préférence pour la solitude, "j'avais l'habitude d'être plus seule, et puis le Covid a changé les choses. Il m'a obligée à rester avec certaines personnes alors que je ne le souhaitais pas." Jessica décrit une expérience très différente, expliquant qu'avec le Covid, elle a appris à passer plus de temps avec elle-même. Mélanie exprime un sentiment similaire, disant qu'elle ne préfère peut-être pas être seule, mais qu'elle a appris à l'être beaucoup plus. La pandémie leur a permis à toutes deux d'apprendre à se sentir à l'aise en leur propre compagnie en développant une relation saine avec la solitude. Cela ne signifie pas pour autant que le besoin d'être en compagnie d'autres personnes a disparu. Mélanie ajoute qu'"après le Covid, tout le monde voulait sortir beaucoup plus, alors peut-être que nous nous sommes rappelés que nous aimons toujours cette connexion personnelle". La technologie et les plateformes sociales en ligne n'ont pas remplacé le besoin de présence physique, mais l'ont retardé pendant un court moment. Le confinement a accéléré l'intégration des outils numériques dans la vie quotidienne. Les écoles se sont entièrement appuyées sur des plateformes en ligne, les divertissements se sont déplacés vers les écrans et les réseaux sociaux sont devenus un acteur central des habitudes de communication.

Emily, éducatrice devenue responsable de la maison des jeunes In Move à Neudorf, a ressenti ce changement dans son travail. Elle explique que pendant la pandémie, elle a dû s'appuyer sur les réseaux sociaux pour rester en contact avec les membres de la maison des jeunes. "Les téléphones, l'accès à l'internet et les réseaux sociaux nous ont permis de maintenir ce lien avec les jeunes." Lorsque les restrictions ont pris fin, ces pratiques sont restées. Aujourd'hui, la maison des jeunes utilise les réseaux sociaux, par exemple Instagram ou TikTok, pour communiquer avec ses membres et faire de la publicité pour ses activités. Les espaces numériques sont devenus une extension du centre, plutôt que de remplacer un quelconque aspect de la maison des jeunes en tant que bâtiment.

Tracer des lignes – Bloquer, Restreindre, Supprimer

Les plateformes de réseaux sociaux ne sont pas seulement là pour communiquer. Ce sont des espaces où les gens contrôlent la façon dont les autres se perçoivent et interagissent entre eux. La numérisation a modifié la manière dont les jeunes entretiennent et gèrent ces relations diverses et complexes, notamment en ce qui concerne les limites personnelles. Le blocage, la restriction ou la suppression de contacts permettent aux utilisateur·rice·s de la sphère numérique de contrôler instantanément qui peut entrer en contact avec elles ou eux. Les jeunes adultes expliquent que ces fonctionnalités permettent de fixer des limites plus claires. Par exemple, Jessica a expliqué comment Instagram lui permettait de gérer plus efficacement les interactions négatives : "J'avais [autrefois] un profil public sur Instagram, et si quelqu'un, un type par exemple, venait m'écrire pour me harceler ou me dire quelque chose de mal, je le bloquais ou je limitais ses messages." Cela montre que les outils numériques offrent un moyen direct de protéger sa tranquillité d'esprit en ligne comme une forme d'auto-préservation, ce qui diffère de la vie hors ligne, où prendre ses distances avec quelqu'un demande plus d'efforts. Au fil du temps, Jessica s'est rendu compte que son attitude à l'égard de ces outils évoluait avec l'âge.

"C'est une habitude récente parce qu'avant, je pensais que ce serait exagéré de bloquer une personne. Mais maintenant que je suis plus âgée, je fais ce que je veux. Maintenant, il ne s'agit plus de ce que les gens pensent qu'il est bon de faire."

Mélanie associe cette évolution à des changements sociétaux plus larges : "Notre société a appris à mieux comprendre la nécessité de fixer des limites. Nous sommes à une époque où nous en parlons beaucoup plus. Nous en sommes beaucoup plus conscients, et je pense que la numérisation y a certainement contribué. On peut en effet couper les ponts avec les gens sur son téléphone." Elle réfléchit à la manière dont, de nos jours, il suffit d'une simple pression pour créer un espace et que cela se normalise socialement. Pourtant, cette même facilité qui rend la protection simple encourage aussi des formes abruptes de déconnexion.

"Avec mon ex-meilleure amie, nous nous sommes disputées et je l'ai supprimée à ce moment-là. Et je l'ai bloquée littéralement juste après." Raquel offre une perspective sur des façons plus radicales d'utiliser les outils numériques, qui soulèvent également des questions sur la résilience des relations.

André Melzer propose un point de vue plus nuancé. Il affirme que les plateformes numériques ne remplacent pas les relations hors ligne, mais les soutiennent. "Presque toutes les nouvelles technologies ne signifient pas que les formes plus anciennes disparaissent complètement. Elles ajoutent quelque chose", affirme-t-il. En outre, M. Melzer se rend compte que les plateformes de réseaux sociaux sont "importantes pour nous dans notre vie réelle", car elles sont utilisées pour maintenir des liens dans la vie réelle, pour organiser des réunions, pour préserver des amitiés ou pour entamer des relations amoureuses. Si ces outils permettent des délimitations plus claires, qui affaiblissent parfois les liens personnels, ils créent en même temps une chance pour que les relations se développent au-delà de l'écran vers un rapprochement réel.

Un équilibre à trouver

Les derniers mots de Mélanie, "curieuse de l'avenir, mais aussi un peu craintive", traduisent bien la position de cette génération par rapport aux outils numériques. Elle n'a pas choisi le cadre d'Instagram ou de TikTok, tout comme les générations précédentes ont dû composer avec la télévision. Ce que ces jeunes peuvent choisir, c'est la manière dont ils·elles naviguent dans des systèmes qui n'ont jamais été conçus pour leur bien-être. Notre génération n'est pas condamnée. Les entretiens réalisés remettent en question l'idée que les jeunes ont perdu leur capacité à se connecter. Ils·Elles utilisent les plateformes de réseaux sociaux pour maintenir des relations ou des amitiés à travers le temps en alternant les rencontres en personne et en ligne. Mélanie désactive les notifications et pratique le sport et la musique pendant son temps libre. Jessica bloque sans culpabilité et Raquel supprime des comptes lorsqu'elle a besoin de prendre de la distance par rapport à des moments interactifs. Le travail d'Emily résume l'objectif. Il n'est pas nécessaire de choisir entre la sphère numérique et la vie réelle, mais plutôt d'apprendre comment les deux peuvent coexister entre, par exemple, jouer aux cartes avec des ami·e·s et pouvoir regarder une vidéo. Cependant, la préoccupation de Raquel doit être prise au sérieux, car elle affirme que les réseaux sociaux peuvent avoir une influence négative. Elle précise que les gens recherchent la validation d'inconnu·e·s en ligne, au lieu de parler à leurs ami·e·s et à leur famille dans la vie réelle. Le conseil de Dr Melzer est simple : il nous rappelle que la communication numérique ne peut pas remplacer complètement une connexion humaine dans la vie réelle. C'est pourquoi, quelque part ce soir, Jessica est penchée sur son téléphone. Elle n'est pas perdue dans son téléphone, mais elle vit avec, comme tout le monde.

Cet article fait partie de l'atelier pratique "Travailler dans les médias" à l'niversité du Luxembourg. Les étudiantes Maiwen Rerat et Julja Sheqeri sont les autrices de la publication et ont acquis une vision globale du travail quotidien des journalistes. Melody Hansen, rédactrice en chef, les a supervisées pendant qu'elles travaillaient sur leur premier article journalistique.