A travers les décennies

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Nous ne reviendrons pas ici sur les quatre premières décennies de l'histoire du Journal, vous pourrez le lire ailleurs. Pour l'auteur de ces lignes, l'aventure au Journal a commencé il y a 34 ans, ce qui signifie avoir vécu presque la moitié de ma vie au Lëtzebuerger Journal en première ligne.

Tout a commencé par un embargo. À la fin des années 80, alors que je travaillais brièvement comme pigiste pour le Tageblatt , le journal d'Esch/Alzette m'a envoyé un jour à une conférence de presse de la Foire, ce qui était encore relativement important à l'époque. Le fait que la date de la Foire était assortie d'un embargo jusqu'au surlendemain, nous l'avons ignoré, quelle qu'en soit la raison, de sorte que l'article correspondant a été publié directement le lendemain.

Un embargo et ses conséquences

Soit je ne connaissais pas le mot embargo, soit je n'avais pas pris la chose au sérieux, soit je n'ai tout simplement pas vu l'embargo – Je ne m'en souviens pas précisément. Quoi qu'il en soit, ma violation de l'embargo a attiré l'attention de Rob Roemen, le rédacteur en chef du Journal de l'époque. Séduit par mon audace, il m'a offert presque immédiatement un poste permanent, si bien que c'est indirectement grâce à un embargo que j'ai rejoint le Journal il y a plus de trois décennies – et que j'y suis toujours.

Au tout début de ma carrière au Journal, le rédacteur en chef m'a envoyé à New York pour le premier Sommet mondial des enfants des Nations unies. Il a probablement supposé que le plus jeune rédacteur du Journal s'adapterait bien à un sommet sur les droits des enfants.

Bien sûr, il y a là encore un terme dont je ne connaissais pas la signification, et googler rapidement quelque chose, on ne pouvait pas encore le faire. Ainsi, Jacques Poos, le ministre luxembourgeois des Affaires étrangères de l'époque, qui m'a pris sous son aile à New York, parlait tout le temps d'une troïka. Mais je ne comprenais rien à ce qu'il disait, ce que je ne laissais pas paraître, en professionnel que je suis.

Ce n'est que plus tard que j'ai découvert que, dans le jargon politique international, une troïka désigne le groupe de trois pays qui occupaient auparavant la présidence semestrielle du Conseil, qui exercent actuellement la présidence du Conseil et qui la prendront ensuite. Et à ce moment-là, au deuxième semestre 1990, c'était au tour du Luxembourg.

Hans-Dietrich Genscher et Blixa Bargeld

En allant chez Jacques Poos, qui dormait dans un autre hôtel, bien meilleur (et certainement plus cher) que le mien, je devais un après-midi attendre l'ascenseur en bas dans le hall de l'hôtel, et lorsque la porte de l'ascenseur s'est ouvert, Hans-Dietrich Genscher, le ministre allemand des Affaires étrangères presque mondialement connu à l'époque, était là tout à coup – bien sûr dans son légendaire pull-over jaune. On se dit qu'une vie de journaliste, ça peut être sympa..

C'est aussi ce que j'ai pensé lors de notre deuxième soirée dans la Grosse Pomme, lorsque, après avoir terminé mon travail, je me suis procuré au marché noir des billets pour un concert de Nick Cave and the Bad Seeds, et New York était à cette époque encore vraiment dangereuse, donc vraiment excitante. Le guitariste des Bad Seeds était en effet Blixa Bargeld, et c'est avec ce même Blixa Bargeld, qui dans la vraie vie était aussi le chef des fameux avant-gardistes de l'époque Einstürzende Neubauten (et qui l'est toujours, mais les Neubauten ne sont plus fameux depuis longtemps), que j'ai réalisé une interview exclusive pour le Lëtzebuerger Journal à Sarrebruck quelques mois auparavant.

Ce qui nous amène au sujet suivant, puisque le Journal est à l'époque le seul journal à proposer chaque samedi une page pour les jeunes, dont j'étais responsables et que j'ai eu le droit de concevoir seul. Dans ce cadre, j'ai également interviewé les Einstürzende Neubauten, qui se sont produit d'ailleurs plusieurs fois au Luxembourg dans les décennies qui ont suivi, notamment dans la très culturelle Philharmonie.

Un Moien ! dans le sauna

Bien sûr, j'alimentais généreusement la page avec des préférences personnelles comme les dieux du grindcore de l'époque, Napalm Death, ou la non moins divine Vanessa Paradis, mais ce qui rendait la page jeunesse spéciale, c'était mon éditorial hebdomadaire adressé aux jeunes et à tous·tes ceux·celles qui sont resté·e·s jeunes : Le Moien ! mais en vrai avec un point d'exclamation.

Le Moien ! est paru pour la première fois le 16 septembre 1989, avant même la chute du mur de Berlin (les jeunes lecteur·rice·s devraient maintenant simplement googler) ; le hit (et la danse) de l'été de cette année-là était, by the way, la lambada (les jeunes lecteur·rice·s peuvent maintenant googler à nouveau).

Le Moien ! avait alors de nombreux·ses lecteur·rice·s, y compris et surtout parmi les politicien·ne·s. Par exemple, un certain Lucien Lux, qui était député-maire de Bettembourg dans ces années-là et qui deviendra même ministre, nous a confié qu'il lisait toujours le Moien ! avec enthousiasme le samedi dans le sauna. Les images que nous avons ensuite en tête du politicien du LSAP m'a poursuivi encore pendant des semaines.

À un moment donné – moi aussi, j'ai grandi (et vieilli) -, le Moien ! et la page pour les jeunes ont pris fin et je me suis consacré de plus en plus à la culture et aux pages culturelles et de feuilleton, pour lesquelles travaillaient à l'époque les meilleurs feuilletonistes que le Luxembourg ait connus.

Jusqu'à ce que je finisse par faire de la politique, pardon, par écrire sur la politique, ce que je fais encore aujourd'hui avec beaucoup de plaisir, tout en ayant retrouvé, d'un point de vue journalistique, la culture.

Quand j'ai raté Bill Clinton

En tant que rédacteur politique, j'ai assisté bien sûr chaque vendredi aux légendaires briefings du Premier ministre de l'époque, Jean-Claude Juncker, qui avaient lieu après la réunion du Conseil de gouvernement du vendredi. M. Juncker s'amusait d'abord à parler pendant une éternité du rapport entre le yen et le dollar ou quelque chose d'approchant, avant d'enfoncer avec délectation le partenaire de coalition concerné, c'est-à-dire le LSAP ou le DP, devant la presse réunie.

Dans les années qui suivirent, M. Juncker perdit peu à peu le goût de cet exercice, tandis que son successeur Xavier Bettel y renonça assez rapidement après quelques points de presse à l'issue du Conseil de gouvernement. Peut-être que le futur Premier ministre Luc Frieden réintroduira prochainement cette tradition.

En tant que représentant du Lëtzebuerger Journal, j'ai également couvert tous les sommets européens lorsqu'ils n'avaient pas encore lieu à Bruxelles, mais dans les pays qui assuraient la présidence de l'UE. J'ai par exemple accompagné Jean-Claude Juncker à deux reprises à Moscou, où nous nous sommes même rendus dans le bureau du président Poutine, et à Washington pour rencontrer Bill Clinton. Je n'ai malheureusement pas assisté à la conférence de presse avec le président américain à la Maison Blanche – les ravages du décalage horaire, vous comprenez… Avec le Premier ministre Bettel, j'ai notamment visité la Chine et la Grande Muraille de Chine, après m'être rendu en Éthiopie avec le député Bettel.

En revanche, le Journal reste célèbre pour sa glose baptisée Opgepikt, qui a été publiée dans chaque numéro de l'édition papier pendant de très longues années – nous ne nous en souvenons pas -, mais qui n'est plus publiée qu'une fois par semaine dans le nouveau Journal numérique, mais dans une version XXL fantastique. Le style d'écriture que j'ai développé dans Moien ! me sert également dans Opgepikt.

Un Opgepikt fait fureur

Depuis, j'ai certes écrit des milliers et des milliers de ces choses, mais notre Opgepikt, et donc le Journal, ne fait vraiment sensation que lorsque je me suis penché sur les rumeurs selon lesquelles Jean-Claude Juncker aurait un problème d'alcool. À l'époque, début 2014, ce dernier devait justement devenir la tête de liste des conservateurs pour les élections européennes, et était donc sous la surveillance des médias internationaux.

C'est ainsi que notre Opgepikt s'est retrouvé entre autres dans le Spiegel, et plus tard même dans le best-seller de l'eurodéputé Die PARTEI Martin Sonneborn (Herr Sonneborn geht nach Brüssel – Abenteuer im Europaparlament) : "Le journaliste Pascal Steinwachs a écrit dans le 'Lëtzebuerger Journal' que des langues espiègles ont affirmé que Juncker n'avait en fait aucun problème avec l'alcool, seulement sans".

Après cela, Juncker était furieux et ne m'a plus parlé pendant un certain temps, mais j'ai dû – et pu – vivre avec.

Revenons à mes débuts au Journal : j'ai commencé avec une machine à écrire électrique, jusqu'à l'arrivée des premiers ordinateurs – énormes, ultra encombrants et plutôt laids.

Il n'était bien sûr pas possible de faire des recherches rapides sur Internet, car cela n'existait pas à l'époque, sans parler de Google. Il fallait donc avoir de solides connaissances de base ou posséder les ouvrages de référence, les livres ou les magazines correspondants, ce qui demandait un certain temps.

Au début des années 90, le fax fait son entrée dans la rédaction, jusqu'à ce qu'il soit remplacé par l'e-mail. Je me souviens qu'au début, personne ne comprenait vraiment comment on envoyait un mail.

Bien sûr, presque personne n'avait de téléphone portable à l'époque. Je me souviens toutefois d'un congrès du LSAP au cours duquel Jean Asselborn, alors président du parti, m'avait prêté son téléphone portable pour que je puisse appeler brièvement la rédaction et faire passer mon texte de vive voix. Il s'agissait alors, je crois me souvenir, mais la mémoire peut parfois jouer des tours, de la nomination de Lydie Err comme secrétaire d'Etat au gouvernement, après que Georges Wohlfart soit devenu ministre suite aux dysfonctionnements du ministère de la Santé et à la démission de Johny Lahure.

Les pièges de la poste pneumatique

La fabrication d'un journal était à l'époque beaucoup plus compliquée qu'aujourd'hui, et la collaboration avec l'imprimerie était donc particulièrement étroite. Les bureaux du Journal se trouvaient donc au deuxième étage de l'Imprimerie Centrale, rue Adolphe Fischer, avant que nous ne déménagions au début des années 2000 dans de nouveaux locaux, pour la première fois les nôtres, à quelques mètres de là, rue de Strasbourg.

Lorsque j'ai débuté au Journal, les photos de nos photographes devaient encore être développées dans la chambre noire. Nous avions certes aussi des photos d'agences internationales, mais toutes les photos devaient être envoyées par pneumatique à la reprographie. Là, la photo était scannée après que l'on ait indiqué à la reprographie la taille que l'on souhaitait pour la photo dans le journal – par exemple sur deux colonnes pour la page 3. Ou quelque chose comme ça. Je ne m'intéresse pas à la technique et je n'ai jamais vraiment compris le processus exact.

Mais ce dont je me souviens parfaitement, c'est que le pneumatique tombait toujours en panne au moment le plus inopportun. C'est-à-dire lorsque la photo, qui était bien sûr un exemplaire unique, était coincée dans le tube pneumatique en fin de soirée, juste avant la clôture de la rédaction, alors qu'elle était en route pour la reprographie. Il fallait alors faire appel au concierge qui, Dieu merci, n'habitait que deux étages au-dessus des bureaux du Lëtzebuerger Journal et qui était un véritable professionnel de la réparation des tubes.

Il faut également mentionner que certain·e·s correspondant·e·s, pour la plupart âgé·e·s, n'avaient pas encore d'ordinateur et envoyaient leurs textes à la machine à écrire ou même à la main, qui devaient ensuite être tapés par les personnes responsables de l'imprimerie. Comparé à aujourd'hui, faire un journal était en tout cas un travail énorme.

Le canapé de la rédaction comme bouée de sauvetage

A l'époque, on fumait encore massivement dans les rédactions des journaux. Au début des années 90, il fallait quelques secondes à celui qui entrait dans le bureau du rédacteur en chef du Journal pour distinguer quoi que ce soit à travers l'épaisse fumée de cigarette, bien que la stature de Rob Roemen ne passât pas inaperçue.

Le cliché des reporters qui aiment boire était encore plus vrai à cette époque, car il ne se passait pas un jour sans qu'une bouteille de crémant ne soit tuée par quelqu'un dans la rédaction. Une fois leur travail terminé, les rédacteur·rice·s allaient généralement boire un verre. Le principal quartier de sortie de l'époque, avec Marx, le Bronx et l'Elevator, se trouvait juste au coin de la rue.

Il arrivait donc parfois que l'on passe à la rédaction tard dans la nuit, car il ne faut pas conduire en état d'ébriété, pour une courte ou moyenne durée. Pas pour travailler, mais pour faire une pause salvatrice sur le canapé, avant de rentrer chez soi tard dans la nuit.

Selon la légende, il arrivait aussi de temps en temps que les collaborateur·rice·s qui étaient les premier·ère·s sur place le matin n'arrivent pas à ouvrir la porte de leur bureau parce qu'il y avait encore derrière un·e rédacteur·rice très affaibli·e par la longue soirée.

Lorsque Josiane Kirsch a commencé son travail de secrétaire et de bonne âme du journal au tournant du millénaire, cette époque était soi-disant révolue depuis longtemps, ce que je ne veux bien sûr pas vraiment croire – d'autant plus que j'y étais moi-même.

La secrétaire de rédaction a passé ses six premiers mois dans son nouveau poste dans les anciens bureaux du Journal à l'Imprimerie Centrale, avant de s'installer dans les nouveaux locaux de la rue de Strasbourg, qui ont été revendus après la transformation du Journal en un média numérique.

Josiane, qui a pris sa retraite juste avant le passage de l'édition papier à l'édition numérique, se souvient bien du déménagement : "Tout le monde a dû donner un coup de main et mettre lui-même ses affaires dans les cartons de déménagement. Nous faisions des cartons de déménagement avec des chiffres dessus. Mais certains cartons sont restés des années dans la cave sans être déballés. Certains cartons n'ont même pas été déballés du tout."

Un bureau en open space mal aimé

Lorsqu'en 2012, après une longue préparation, le journal a été relancé et que, désormais imprimé par Editpress, il a même retrouvé une édition du lundi, les beaux nouveaux bureaux ont dû céder la place à un bureau paysager plus que laid. C'était la mode dans les bureaux de direction, mais les chefs continuaient bien sûr à avoir leur propre bureau.

Josiane Kirsch a d'ailleurs pu garder son propre bureau, probablement parce qu'elle devait aussi assurer la permanence téléphonique. C'est aussi le téléphone qui était impossible dans le bureau paysager, si bien que personne dans la rédaction ne s'est vraiment fait à l'idée de ces locaux réaménagés.

En discutant avec Josiane, nous nous souvenons soudain des bizarreries des ancien·ne·s collaborateur·rice·s, que nous n'aborderons pas ici pour des raisons de discrétion. Pour cette secrétaire de longue date, le meilleur de toutes ces années a été la collégialité au sein de l'équipe du Journal, comme elle le souligne.

Il existait également une relation de confiance particulière entre elle et l'ancien rédacteur en chef Rob Roemen, sans quoi ce dernier ne lui aurait pas confié le code PIN de sa carte de retrait. En effet, lorsque M. Roemen avait besoin de quelque chose, il téléphonait simplement à Josiane et lui disait : "Da kommt emol". La plupart du temps, il s'agissait d'acheter des cigarettes ou autre chose. Claude Karger, qui a remplacé Rob Roemen en tant que rédacteur en chef en 2005, était beaucoup plus discret et il ne fumait pas non plus.

Josiane devait aussi très souvent recopier les articles de M. Roemen que ce dernier avait enregistrés la veille sur son dictaphone, puisqu'il écrivait quasiment chaque jour un éditorial. "Il avait des dictaphones qui traînaient partout."

Cette époque est effectivement révolue depuis longtemps. Les dictaphones existent sans doute encore, mais ceux·celles qui les utilisent encore continuent certainement à se servir de leur fax et à déposer leurs virements dans la boîte aux lettres de leur banque.

Le journal qui ne sort pas le lundi

Quoi qu'il en soit, les années défilent. Nous prenons de l'âge. Le journal vieillit. L'imprimé est devenu numérique. Nous passons d'un bureau de deux personnes à un bureau de quatre personnes, puis à un open space et enfin à un bureau à domicile. De la rue Adolphe Fischer, la rédaction déménage à la rue de Strasbourg, et de là à la place de la Gare dans un espace de co-working.

En tout cas, nous prenons toujours beaucoup de plaisir à travailler. Dans le journal numérique, qui fêtera bientôt son troisième anniversaire, nous avons enfin le temps de nous pencher un peu plus sur un sujet. De plus, la clôture de la rédaction tous les soirs a été supprimée, ce dont nous nous réjouissons, et l'équipe actuelle autour de la directrice Lynn Warken et de la rédactrice en chef Melody Hansen est de toute façon de première classe.

Lors de tels anniversaires, on ne peut pas éviter de parler à d'autres témoins de l'époque. En fait, nous voulions accorder un peu plus de place à ces entretiens, mais comme nous avons dû constater que la plupart de ce que Kik Schneider, Henri Grethen et Norbert Becker nous racontent sont plutôt des informations de fond et que nous avons déjà beaucoup écrit, cette partie de l'article est plus modeste que ce qui était prévu. Peu importe : nos interlocuteurs, qui ont pris beaucoup de temps pour nous, le comprendront certainement.

J'ai d'ailleurs été engagé il y a plus de trois décennies par Henri Grethen, qui était à l'époque administrateur-délégué au Journal et qui, entre-temps, est à nouveau représenté au conseil d'administration du Journal en tant que représentant du Centre d'Etudes Eugène Schaus, l'actionnaire majoritaire des Editions Lëtzebuerger Journal.

C'est ensuite Henri Grethen qui, avec le directeur de longue date Robert Wiget, a redonné au Journal une assise financière plus solide dans les années 80. "La première initiative que j'ai prise, c'est de supprimer le numéro du lundi. Comme l'imprimerie ne travaillait pas le week-end, le journal était déjà imprimé le vendredi, si bien que tout ce qui se passait le week-end n'était pas pris en compte. Cela n'avait donc aucun sens de sortir le journal le lundi."

Jean-Claude Juncker parlait toujours, lors du point de presse, du "journal qui ne sort pas le lundi" lorsqu'il me reprochait en public un Opgepikt impertinent ou un autre article qui ne lui plaisait pas.

En tant qu'administrateur-délégué, M. Grethen devait parfois aussi s'excuser pour des articles lorsqu'ils étaient en dessous de la ceinture, comme il nous le confie. A cet égard, il se souvient particulièrement de l'édition désormais légendaire du Journal d'un 1er avril, dans laquelle une interview fictive d'Erna Hennicot, alors présidente de la Chambre CSV, avait été publiée dans un sauna. Pour ce faire, la tête de la politicienne CSV a tout simplement été montée sur le corps nu d'un mannequin érotique. L'excitation était énorme, le plaisir aussi.

Henri Grethen estime que la décision de passer au numérique était la bonne, car l'édition papier ne pouvait pas être maintenue financièrement à long terme, tandis que le numérique permettait au Journal de continuer à exister.

Et que souhaite Henri Grethen à notre média pour son 75e anniversaire ? "Que le Journal soit toujours là dans 25 ans."

Le chemin vers le numérique

Nous avons bien sûr aussi parlé avec l'actuel président du conseil d'administration du Journal, Kik Schneider, qui est au Journal depuis un tout petit peu plus longtemps que moi et qui nous a parlé avec enthousiasme des anciennes conférences qu'il avait organisées avec Rob Roemen. Il a également écrit régulièrement des éditoriaux pour le Journal pendant un certain temps (comme Henri Grethen d'ailleurs), et rédigé une Stater Säit chaque semaine.

"J'ai accompagné le Journal dans ses différentes étapes, jusqu'à la numérisation. Nos valeurs telles que l'ouverture au monde, le respect, la tolérance et l'inclusion sont cependant toujours restées les mêmes, même si le support a changé."

Kik Schneider était également présent lorsque le président du conseil d'administration de l'époque, Norbert Becker, et le directeur de l'époque, Marc Hansen, se sont attaqués au relancement du journal en 2012. Parallèlement à la relance, le Journal est entré dans le capital d'Editpress à hauteur de 8%, de sorte que le Journal n'était désormais plus imprimé par l'Imprimerie Centrale, mais à Esch.

Norbert Becker se souvient : "C'était un parcours en plusieurs étapes. Il s'agissait des finances, et le poste le plus important était celui des frais d'impression." Le conseil d'administration avait étudié différentes offres, mais comme la loi sur la presse ne permettait pas à l'époque d'imprimer le journal à l'étranger, le choix s'était porté sur Editpress.

Ce que Norbert Becker, qui ne fait plus partie du conseil d'administration du Lëtzebuerger Journal, a particulièrement apprécié à cette époque, c'est la discussion avec l'équipe. "J'ai toujours aimé pouvoir parler avec la rédaction et demander ce qui manquait, ce qui était nécessaire. Je souhaite que le chemin vers le numérique, qui nécessite une certaine dose de courage, se poursuive maintenant. Ce que vous faites actuellement est excellent, je trouve cela vraiment bien."

Je n'aurais pas pu trouver de meilleure conclusion.