Rétro - De l'oubli et du souvenir

Seniors, retraité·e·s, grands-mères et grands-pères – quel que soit le titre qu'on leur donne, ils·elles représentent cette partie de la société qui a déjà laissé derrière elle la partie de la vie marquée par l'activité (professionnelle). Ce sont des personnes qui glissent insidieusement vers une existence plus passive, dont les capacités diminuent lentement mais sûrement et qui, à un moment donné, ont besoin d'aide. Mais les personnes arrivant au dernier chapitre de leur vie sont aussi celles qui possèdent une richesse qui me fait toujours écouter avec fascination – elles sont riches en histoires qu'elles ont vécues, en expérience accumulée tout au long d'une vie et en sagesse qui en résulte, même si celle-ci ne correspond parfois pas à la définition classique.

De manière inhabituelle pour le journalisme « traditionnel », j'ai parlé de ma propre expérience au début de mon texte sur l'approche des personnes atteintes de démence, car deux de mes grands-parents ont eu ou ont la maladie d'Alzheimer, la forme la plus courante de démence. Ce qui submerge rapidement de nombreux proches, je le considère comme faisant partie du vieillissement. Comme dirait ma grand-mère, on « retourne à l’enfance ». Avec l'âge, les pensées se replient sur le passé. Ce qui appartient depuis longtemps au « passé » revient en mémoire comme si c'était hier. En revanche, ce qui a été vécu récemment est victime de l'oubli, les bases comme les bonnes manières à table ou l'étiquette en public sont comme effacées, car ce qui était encore là il y a deux minutes n'existe déjà plus dans la conscience des personnes atteintes de démence.

Bien sûr, les conversations deviennent plus répétitives, les échanges se limitent généralement à des « vieux dossiers » et les moments passés ensemble se déroulent en grande partie – si ce n'est entièrement – dans le salon de la maison, car les capacités physiques diminuent également avec la progression de la démence. Pourtant, la personne dont la mémoire est troublée par la maladie ne doit pas être oubliée avant d’appartenir au passé, bien au contraire. C'est justement lorsque la mémoire s'efface que l'affection est nécessaire. Un geste affectueux, une étreinte, une poignée de main encourageante. Tout ce dont on a besoin quand on se sent perdu et peu sûr de soi. Et pour les personnes atteintes de démence, l'insécurité devient un jour ou l'autre un compagnon permanent.

Ma grand-mère, qui a fêté son 93e anniversaire en novembre, oublie ainsi tous les détails de notre activité professionnelle, de notre statut relationnel ou des conversations que nous avons eues ensemble – mais ce qui reste, c'est le soupir de soulagement lorsqu'on lui répond « oui » à la question de savoir si ses enfants et petits-enfants sont heureux. En raison de sa maladie, elle ne sait plus où travaille mon ami, ni que je travaille moi-même depuis près de dix ans, ni comment s'appelle la personne qui vit avec elle 24 heures sur 24 et qui s'occupe d'elle. Tous ces détails n'ont pas vraiment d'importance, car ce qui compte pour elle, c'est de savoir qu'elle a pu nous transmettre quelque chose et que nous sommes satisfaits. Une sorte de sagesse, ou simplement la connaissance profonde de ce qui est vraiment important dans la vie.

Je pourrais remplir des pages avec les nombreuses histoires que ma « Boma » m'a racontées et qui me fascinent à chaque fois. Des pages avec tous les dictons qui me font sourire, mais derrière lesquels se cache toujours un peu de sagesse. Et je pourrais remplir des pages sur l'importance d'une bonne approche des personnes atteintes de démence, mais aussi des personnes âgées en général – car comme elles, nous vieillissons tous un jour et ne pouvons qu'espérer que quelqu'un le prenne à cœur.