Parmi les animaux exotiques

D'abord une longue et fine queue, puis quelques griffes et enfin tout le corps – c'est ainsi que l'un des varans de Jeff Schreiner fait son entrée pour l'interview de l'équipe. En arrière-plan, on aperçoit une partie du grand terrarium, mais ses habitants, comme la plupart des lézards, sont plutôt timides. Une quarantaine d'animaux dits rampants ont élu domicile dans l'appartement du Luxembourgeois, « tous sous verre », comme le note Jeff avec un clin d'œil. Ce jeune homme de 27 ans a suivi une formation de vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques et sauvages, son domaine de prédilection étant l'herpétologie, c'est-à-dire le domaine de la zoologie qui s'occupe des amphibiens et des reptiles, car Jeff était déjà passionné par les petits (et grands) animaux exotiques lorsqu'il était petit.

« À onze ans, mon meilleur ami de l'époque voulait un serpent et ma première réaction a été : 'Ils ne sont pas venimeux ? ! Bien que j'aie grandi avec des animaux domestiques, j'ai dû constater à quel point je savais peu de choses sur les reptiles en réalité et c'est grâce à cette ignorance que mon intérêt pour eux a grandi », se souvient le vétérinaire. Comme beaucoup d'autres écoliers, Jeff connaissait bien les espèces domestiques les plus courantes au Luxembourg, comme le chien, le chat et le cochon d'Inde. Mais à l'époque, il ne connaissait pas encore les couleuvres d'eau à collier, qui allaient devenir ses premiers animaux exotiques de compagnie.

Une station d'élevage à domicile

« Je me suis donc renseigné sur le sujet et, à un moment donné, j'ai demandé à mes parents si je pouvais aussi avoir un serpent ». À son grand étonnement – et probablement à celui de beaucoup d'autres – les parents de Jeff ont accepté sa demande inhabituelle, mais sous certaines conditions :« Il y avait trois règles : je ne pouvais pas avoir de serpents qui mangent des rats ou des souris, car nous en avions comme animaux de compagnie, seulement des petites espèces qui ne dépassent pas un mètre de long, et pas d'animaux venimeux. Au fil des années, j'ai enfreint ces règles les unes après les autres et ma population domestique a explosé ».

Plus de 100 serpents ont parfois élu domicile chez les Schreiner, tandis que le jeune amateur d'animaux élevait d'innombrables espèces de mygales et de scorpions, détenait des varans, s'enthousiasmait pour les geckos et découvrait les grenouilles vert-de-gris multicolores. Son amour pour les animaux à fourrure et les animaux domestiques plus « normaux » n'a jamais changé, si ce n'est sa fascination toujours croissante pour tout ce qui est sauvage, qui continue d'animer Jeff aujourd'hui. Aujourd'hui, ce dernier travaille comme expert vétérinaire pour les animaux exotiques et sauvages à la clinique vétérinaire AniCura de Hollabrunn, au zoo de Schönbrunn et à l'« Aqua Terra Zoo Haus des Meeres » de Vienne, où il observe et soigne quotidiennement ses petits protégés.