Éditorial - De la patience et des nerfs d'acier pour les candidats à l'UE

Chaque automne sonne l'heure pour les feuilles mortes de tomber et pour la Commission européenne de faire le point sur le parcours d'adhésion des pays candidats à l'Union européenne. Pour chaque pays, elle publie un rapport condensé de 100 pages retraçant le positionnement du pays dans tous les domaines, de l'économie à l'État de droit en passant par l'environnement et la politique extérieure. Rien à voir avec la relative légèreté avec laquelle les premiers élargissements ont été menés. On pourrait penser que l'UE a simplement tiré les leçons d'adhésions passées pas assez préparées. En réalité, les Européen·ne·s balancent depuis le début entre l'envie d'intégrer leurs voisin·e·s et de renforcer l'UE d'un côté, et la crainte de diluer le poids relatif de chacun – et, avouons-le, les fonds européens qui reviennent aux États membres.

Mais ce qui prévaut surtout, c'est le contexte géopolitique qui prévaut au moment où les pays candidats toquent à la porte de l'UE. Avant 1990, la crainte de voir la Grèce, le Portugal et l'Espagne tomber sous la coupe de l'URSS ont clairement précipité leur intégration dans la Communauté économique européenne. Une fois le géant soviétique disparu, la CEE n'était plus aussi pressée d'accueillir ses anciennes républiques satellites, bien consciente du rattrapage économique et institutionnel d'envergure qui était nécessaire. La guerre dans les Balkans dans les années 1990 a gelé durablement les chances des pays d'ex-Yougoslavie de rejoindre l'UE, ajoutant aux défis économiques le traumatisme de massacres ethniques – un traumatisme encore vivace.

Après une décennie de patience et de réformes, les ex-républiques socialistes les plus avancées ont rejoint l'UE lors du spectaculaire élargissement de 2004, suivies de la Bulgarie et de la Roumanie en 2007 puis de la Croatie en 2013. Les craintes de l'époque de voir des bus entiers de travailleur·euse·s bon marché débarquer en Europe de l'Ouest ont été démenties – l'intégration au club européen a dopé l'essor économique de ces pays et leur a permis de conserver leur main d'œuvre.