Editorial - Geduld und Nerven aus Stahl für EU-Kandidaten

Jeden Herbst ist es Zeit, dass die Blätter fallen und die Europäische Kommission eine Bestandsaufnahme des Beitritts der Kandidatenländer zur Europäischen Union vornimmt. Für jedes Land veröffentlicht sie einen komprimierten 100-seitigen Bericht, in dem sie die Position des Landes in allen Bereichen - von der Wirtschaft über die Rechtsstaatlichkeit bis hin zu Umwelt und Außenpolitik - nachzeichnet. Kein Vergleich zu der relativen Leichtfertigkeit, mit der die ersten Erweiterungen durchgeführt wurden. Man könnte meinen, dass die EU einfach die Lehren aus früheren, nicht ausreichend vorbereiteten Beitritten gezogen hat. In Wahrheit schwankten die Europäer von Beginn an zwischen dem Wunsch, ihre Nachbarn zu integrieren und damit die EU zu stärken, und der Sorge, dabei das eigene Gewicht – und, seien wir ehrlich, auch den Anteil an den EU-Geldern – zu schmälern.

Vor allem aber herrscht der geopolitische Kontext vor, der zu dem Zeitpunkt herrscht, an dem die Kandidatenländer an die Tür der EU klopfen. Vor 1990 hat die Angst, dass Griechenland, Portugal und Spanien unter die Fuchtel der UdSSR geraten könnten, die Aufnahme dieser Länder in die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft eindeutig beschleunigt. Nachdem der sowjetische Riese verschwunden war, hatte es die EWG nicht mehr so eilig, ihre ehemaligen Satellitenrepubliken aufzunehmen, da sie sich des weitreichenden wirtschaftlichen und institutionellen Aufholprozesses bewusst war, der erforderlich war. Der Balkankrieg in den 1990er Jahren fror die Chancen der Länder des ehemaligen Jugoslawiens, der EU beizutreten, nachhaltig ein und fügte den wirtschaftlichen Herausforderungen das Trauma ethnischer Massaker hinzu - ein Trauma, das noch immer lebendig ist.

Nach einem Jahrzehnt der Geduld und Reformen traten die am weitesten fortgeschrittenen ehemaligen sozialistischen Republiken im Zuge der spektakulären Erweiterung 2004 der EU bei, gefolgt von Bulgarien und Rumänien im Jahr 2007 und Kroatien im Jahr 2013. Die damaligen Befürchtungen, dass ganze Busladungen von billigen Arbeitskräften nach Westeuropa strömen würden, wurden widerlegt - die Aufnahme in den europäischen Club kurbelte den wirtschaftlichen Aufschwung dieser Länder an und ermöglichte es ihnen, ihre Arbeitskräfte zu halten.