Une douleur incomparable

Qu'est-ce qu'un traumatisme au juste et à partir de quand peut-on en parler ? Notre première question fait sourire le professeur Claus Vögele, psychologue et chercheur en traumatologie à l'Université du Luxembourg. "La science n'a pas vraiment de bonne définition pour cela. Nous ne mesurons les traumatismes – et nous devons le faire – qu'après qu'ils se soient produits. Cela dépend de la manière dont chacun a été traité. Tous ceux qui ont vécu un traumatisme ne tombent pas forcément malades."

Selon lui, la tâche de la science est de déterminer quels sont les facteurs qui déterminent si les gens "tombent malades", c'est-à-dire développent un trouble de stress post-traumatique. Il s'agit là d'un trouble psychique pouvant être diagnostiqué, tel qu'il est défini avec précision dans les systèmes de diagnostic et selon lequel différents critères doivent être remplis : "Les principaux critères d'un trouble de stress post-traumatique sont des souvenirs récurrents, non provoqués volontairement et ressentis comme très pénibles." La personne concernée a l'impression de revivre sans cesse l'expérience traumatisante. Il ou elle a ce qu'on appelle des flashbacks et ressent cela comme s'il ou elle se trouvait tout à coup à nouveau dans cette situation, avec toutes les impressions sensorielles qui vont avec. Ce qu'ils ont vu, entendu et senti est soudain de retour, tout comme "l'horrible sentiment de ne pas pouvoir échapper à la situation". A cela s'ajoutent des cauchemars dans lesquels tout cela est revécu.