La force plutôt que la masse – Pourquoi la musculation est un moyen de prévention en matière de santé

Le sport est bon pour la santé, c'est bien connu. Celles et ceux qui pratiquent une activité physique vivent non seulement plus longtemps, mais se sentent aussi mieux bien avant d'atteindre ces années de vie supplémentaires si durement gagnées. Mais il existe une discipline sportive qui fait souvent l'objet d'un regard un peu plus critique : l'entraînement de résistance, plus connu sous le nom de musculation. Soulever des poids a toujours été associé à des préjugés et des stéréotypes. Des costauds admirent leurs gains de masse dans la salle de muscu. Ces dernières années n'ont fait que renforcer cette tendance. L'engouement pour les protéines dans les supermarchés, les tendances esthétiques discutables (le "Looksmaxxing") ou les sous-entendus identitaires jettent un éclairage dérangeant sur une activité déjà chargée de préjugés. Pourtant, les expert·e·s en sport et en santé constatent de plus en plus clairement à quel point le renforcement musculaire est réellement important et que de nombreuses inquiétudes étaient en réalité infondées. Dans un Luxembourg dont la population vieillit sans cesse, cela pourrait même, au contraire, contribuer à un travail de prévention essentiel.

"De plus en plus d'études montrent que la musculation a longtemps été sous-estimée, surtout chez les personnes âgées", explique Dr Martine Hoffmann, responsable de Gero Research. L'entraînement cardiovasculaire et l'activité physique en général ont toujours été reconnus comme faisant partie d'un vieillissement en bonne santé. Mais l'importance de prévenir la perte musculaire apparaît de plus en plus clairement. Dès 50 ans, le corps commence à perdre de la masse musculaire à un rythme nettement plus rapide. "Chez les personnes qui ne font pratiquement pas d'exercice, ce processus peut commencer dès 25 ans, c'est-à-dire à un âge où l'on est en pleine forme. Les jeunes qui ne font rien du tout deviennent eux aussi des 'Wackelpudding' (dessert en gelée, ndlr)… et vieillissent moins bien."

Devenir un "Wackelpudding" trop tôt est particulièrement problématique, car il devient plus difficile de rattraper le retard en matière de développement musculaire à mesure que l'on vieillit. "Se constituer des réserves musculaires, c'est une prévoyance pour la vieillesse. On se constitue une force et un volume musculaires. On en profite plus tard, quand on ne peut plus être aussi actif", explique Dr Hoffmann.