Au Luxembourg, tout le monde connaissait l'Arbed. Qui connaît encore ArcelorMittal ?

De temps à autre, Valérie Massin, directrice nationale d'ArcelorMittal, prend la parole dans une salle pour présenter l'entreprise sidérurgique : son histoire, ainsi que ses activités et son offre actuelles. En général, les personnes présentes dans le public interviennent. Elle se souvient que plusieurs d'entre elles avaient travaillé à l'Arbed quelques décennies auparavant. Tout comme elle, qui a fait ses débuts chez Arbed en tant qu'avocate en 2000, à peine deux ans avant sa fusion avec l'espagnole Aceralia et la française Usinor. "Ils disaient : 'Ah oui, la sidérurgie luxembourgeoise, on connaît, on a travaillé là-bas.' Je me suis rendu compte qu'ils n'avaient plus conscience de la réalité ni de l'ampleur de ce qui se cache derrière ArcelorMittal", regrette Mme Massin. Les raisons de ce décalage sont nombreuses. "Le groupe s'est profondément transformé, et les gens ne savent peut-être plus qui nous sommes vraiment", réfléchit-elle. "Le Luxembourg lui-même a beaucoup changé : la population luxembourgeoise au Luxembourg [représente une légère majorité], alors qu'à l'époque, dans chaque famille luxembourgeoise, il y avait quelqu'un qui travaillait pour l'Arbed. Ce lien historique est moins présent aujourd'hui."

La sidérurgie est souvent considérée comme une "industrie dépassée", alors que la plupart des aciers produits aujourd'hui n'existaient pas il y a 20 ans. "Nous devons également nous faire connaître, c'est évident. Nous ne pouvons pas nous contenter d'un nom, car derrière celui-ci, nous devons montrer ce que signifie réellement la fabrication de l'acier."

Le passé industriel du Luxembourg est généralement considéré avec une sorte d'admiration, presque de nostalgie, malgré le tribut physique qu'il a fait payer à ses travailleur·euse·s – à tel point que des personnalités comme l'ancien Premier ministre Jean-Claude Juncker rappellent souvent dans des interviews que la vie dans le bassin de la Minett suivait autrefois le rythme des aciéries. À son apogée, le secteur employait jusqu'à 25.000 personnes. Il était courant – et source de fierté – d'aller travailler à l'Arbed dès la fin de ses études. L'Arbed détenait le monopole local (même si elle était loin d'être le plus grand producteur d'acier à l'échelle mondiale, ne se classant qu'à la 21^e place en 1974, selon les données de l'Organisation mondiale de l'acier) ; les 3.570 personnes actuellement employées par ArcelorMittal au Luxembourg sont bien loin de ce chiffre de l'époque.

L'acier est resté, les emplois ont disparu

Le lien selon lequel "chaque famille comptait au moins un membre ayant travaillé à l'Arbed", qui rattachait autrefois le pays à son industrie sidérurgique, s'est affaibli. L'activité s'est mondialisée et s'est hissée au sommet des classements de production dès 2005 – elle n'est aujourd'hui devancée que par un seul groupe, le groupe chinois Baowu – et la fusion entre Arcelor et Mittal, il y a 20 ans, a permis une diversification accrue.