Eine NASA-Ingenieurin erobert den Weltraum und bricht mit Stereotypen

Dr. Farah Alibay wurde eingeladen, am Interdisziplinären Zentrum für Sicherheit, Zuverlässigkeit und Vertrauen (SnT) der Universität Luxemburg zu sprechen. Ihre Keynote war Teil der Konferenzreihe "Women Leaders", die vom Gleichstellungsbüro der Universität organisiert wurde, um Frauen mit untypischen Lebensläufen und ihre Perspektiven auf die Gleichstellung der Geschlechter zu beleuchten. Ziel ist es, "inspirierende Frauen zu Gesprächen mit den jungen Forschern in Luxemburg einzuladen, um Stereotypen zu durchbrechen und zu zeigen, dass Frauen bemerkenswerte und effektive Führungskräfte sind". Der alltägliche Sexismus stand im Mittelpunkt von Alibays Rede, die sie am Morgen vor unserem Interview hielt.

Lëtzebuerger Journal: Sie beschreiben Ihre Arbeit als "bezahlt werden, um zu erforschen", was wirklich spannend klingt. Können Sie Menschen, die keine Ingenieure sind oder sich nicht besonders gut mit der Weltraumforschung auskennen, erklären, was Ihr Job beinhaltet?

Dr. Farah Alibay: Sicher! Ich arbeite im Jet Propulsion Laboratory, einem der NASA-Zentren in Los Angeles. Meine Arbeit konzentriert sich auf die robotergestützte Erkundung des Sonnensystems. Im Wesentlichen entwickeln und betreiben wir Missionen, die zwei wichtige Fragen beantworten sollen: Gab es jemals Leben irgendwo anders, und wie ist das Universum entstanden?

Ich habe an mehreren Mars-Missionen mitgewirkt, die die Geschichte des Planeten erforschen und herauszufinden versuchen, ob dort jemals Leben existiert hat. Im Moment arbeite ich an einem Infrarotteleskop, das unser Universum kartiert. Dabei geht es darum, die Anfänge des Universums und die Expansion kurz nach dem Urknall zu verstehen.

Im Mittelpunkt all dieser Missionen steht die Suche nach Wissen ─ der Versuch zu verstehen, woher wir kommen und wie die Welt um uns herum aussieht. Interessant ist, dass ich, obwohl ich in der Luft- und Raumfahrt arbeite, nicht mit Astronauten zu tun habe. Viele Leute gehen davon aus, dass man ein Astronaut sein oder mit Astronauten arbeiten muss, wenn man im Weltraum arbeitet, aber das tue ich nicht.

Und ganz ehrlich, die Arbeit mit Robotern ist viel einfacher! Sie müssen nicht essen, sie langweilen sich nicht, und sie können viel weiter reisen als Menschen. Wir können sie an Orte wie Jupiter und Saturn schicken, und sie können ohne Pausen oder Work-Life-Balance weitermachen (lacht).

Was würden Sie sagen, sind einige der größten Entdeckungen oder Erkenntnisse, an denen Sie in Ihrer bisherigen Arbeit beteiligt waren?

Ich habe an einigen wirklich spannenden Missionen teilgenommen. Einer der größten Meilensteine war die Arbeit an der InSight-Mission, bei der die ersten Erdbeben auf dem Mars entdeckt wurden. Dies half uns, die innere Struktur des Mars zu verstehen ─ seine Zusammensetzung und die verschiedenen Schichten. InSight bestätigte auch, dass es unter der Marsoberfläche Wasser gibt.

Ich habe auch am Ingenuity-Hubschrauber mitgearbeitet, der den ersten kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte und damit bewies, dass Motorflug in der dünnen Marsatmosphäre möglich ist.

Und dann ist da noch der Perseverance Rover, der derzeit Proben auf dem Mars sammelt, in der Hoffnung, sie eines Tages zur Erde zurückzubringen. Diese Proben werden entscheidende Erkenntnisse darüber liefern, ob es jemals Leben auf dem Mars gab.