Les vitraux de l'histoire

L'histoire brille de mille feux à travers les fenêtres du petit atelier Vitraux d'Art Bauer & Rathmann à Mondorf. Le restaurateur Daniel Steinbach soulève délicatement un vitrail sur lequel il travaille. Il plie légèrement sous son propre poids, pas beaucoup, mais suffisamment pour qu'il s'affaisse si le restaurateur ne le stabilisait pas par des mouvements routiniers. Le délicat entrelacs de verre coloré doit être nettoyé centimètre par centimètre avec de la ouate enroulée autour d'une tige en bois. Les petites fissures sont recollées, les peintures fanées retrouvent une nouvelle vie. La préservation de ces œuvres d'art parfois vieilles de plusieurs siècles est un travail intergénérationnel, explique le restaurateur M. Steinbach : "Je suis définitivement plus artisan qu'artiste. C'est un peu des deux, non ? Je suis un artisan d'art". Il travaille depuis 2018 dans l'entreprise familiale de Mondorf, qui existe depuis 1891 et emploie actuellement quatre collaborateur·rice·s.

"Il n'y a plus beaucoup de jeunes qui apprennent ce métier", regrette Sandrine Bauer. La verrière d'art dirige l'entreprise depuis 2017 en deuxième génération, aujourd'hui avec son partenaire commercial Matthias Rathmann. "De manière générale, l'artisanat n'a toujours pas la meilleure réputation dans les écoles." À cela s'ajoute le fait que le chemin vers l'art du verre, et sa restauration, se fait souvent en zigzag – et traverse souvent l'Europe. Elle-même a appris son métier à Trèves, même si son travail quotidien se déroule aujourd'hui en grande partie derrière un bureau. Après avoir suivi une formation de vitrier artistique en Allemagne, Daniel Steinbach s'est installé à Canterbury, où il a découvert son intérêt pour la restauration en travaillant sur la cathédrale. Après un master en Allemagne, axé cette fois sur la restauration de vitraux, il est aujourd'hui l'un des rares à redonner vie à ces œuvres d'art historiques au Luxembourg, tout en évitant au maximum de les laisser tomber. "C'est en partie un métier qui met les nerfs à rude épreuve, surtout lorsqu'il s'agit de démonter des vitraux", confirme-t-il avec un rire nerveux. "Parfois, les artistes ont utilisé tellement de ciment qu'il y en aurait vraiment pour l'éternité. Enlever cela sans endommager le verre ou le cadre n'est pas toujours facile." Un mode de construction optimiste de ses prédécesseur·e·s, car de manière réaliste, les réparations ont lieu tous les 30 à 40 ans.