Le destin de deux reines

La reine des abeilles mellifères, âgée d'environ une semaine, se pose sur une feuille d'ortie dans la forêt. Depuis son nid naturel dans une cavité d'arbre, à environ un demi-mètre, des ouvrières et des faux bourdons s'envolent régulièrement vers elle, la scrutant curieusement avec leurs antennes et leurs pattes avant. Elle se laisse faire et se repose au soleil – après tout, elle vient sans doute de passer les heures les plus sauvages de sa vie. Il y a quelques heures, elle était encore vierge. Plus maintenant : lors de son vol nuptial, dont elle vient de rentrer, elle s'est accouplée avec jusqu'à 12 faux-bourdons (abeilles mâles) d'autres colonies en vol à plusieurs mètres de hauteur.

Les graines suffiront probablement pour le reste de sa vie et seules les reines particulièrement enclines à s'accoupler se laissent tenter par un deuxième tour. Après que les ouvrières les ont inspectées et se sont montrées satisfaites de la performance de leur jeune reine, celle-ci s'envole vers le nid qu'elle ne quittera plus pendant au moins un an. Dans deux jours environ, elle commencera à pondre ses premiers œufs – et ne s'arrêtera plus pour le reste de sa vie. Si la colonie survit à l'hiver et est suffisamment nombreuse, elle essaimera l'année suivante avec la moitié de ses filles à la recherche d'un nouveau nid, tout comme sa propre mère l'a fait récemment.