Déconnecté : "Une coupure [des communications] n'est jamais seulement une coupure"

Depuis le 8 janvier, alors que les manifestations s'étendent à tout le pays, des millions d'Iraniens vivent dans un vide numérique à un moment où l'information, le contact et la coordination sont les plus importants, que ce soit pour les affaires, la santé ou simplement pour savoir qu'un autre être humain est en sécurité. Les lignes téléphoniques tombent, les messages ne parviennent pas à être envoyés, les sites web se chargent avant de s'arrêter, et dans l'après-midi, une grande partie du pays était virtuellement hors ligne. Même le réseau national d'information (NIN) centralisé du pays, conçu pour maintenir le trafic national en vie pendant les coupures de courant, est parfois tombé dans l'obscurité. Les informations qui quittent le pays sont fragmentaires et difficiles à vérifier.

L'isolement numérique de la population iranienne

"À l'intérieur du pays, il existe toujours un niveau minimum d'accès à internet, pour des raisons de sécurité de l'État, afin de maintenir ce qu'ils décrivent comme des systèmes essentiels et des échanges importants qui doivent rester à l'intérieur de l'État", explique Giovanna Lanni, présidente d'Amnesty International Luxembourg. "Mais les communications vers l'extérieur, en particulier celles de la population, ont été réduites et bloquées." Cela concerne non seulement l'accès à internet, mais aussi les communications ordinaires en général. "Les autorités ont clairement cherché à restreindre tous les réseaux pour empêcher toute forme de communication."

Il y a eu de brèves périodes de rétablissement partiel (principalement parce qu'une coupure va de pair avec des pertes économiques substantielles), mais la connectivité est restée bien en deçà des niveaux antérieurs. Fin février, le trafic était revenu à environ la moitié de son volume habituel, mais le 28 février, à la suite de frappes aériennes israélo-américaines, il s'est à nouveau effondré pour atteindre un niveau proche de zéro, selon Cloudflare Radar, qui suit la connectivité internet dans le monde entier.

Bien que la panne actuelle des communications de l'Iran dure depuis plus longtemps que jamais, la tactique elle-même n'est pas nouvelle. Au cours de la dernière décennie, les autorités iraniennes ont à plusieurs reprises restreint l'accès, parfois en ralentissant les vitesses, parfois en bloquant des plateformes spécifiques, parfois en débranchant métaphoriquement l'internet. L'Iran n'est pas le seul pays dans ce cas : les gouvernements répressifs du monde entier limitent périodiquement la connectivité, en particulier pendant les élections, les manifestations et les conflits armés. Selon l'organisation à but non lucratif Access Now, spécialisée dans les droits numériques, les coupures documentées sont passées de 78 en 2016 à 296 en 2024. Parmi elles, 103 étaient immédiatement liées à des conflits, 74 dans 24 pays étaient liées à des manifestations et à l'instabilité, douze étaient associées à des élections.