"Die Alternative [zu einer gemeinsamen EU-Verteidigung] ist eine Katastrophe"

Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schien Frieden und Freiheit auf dem europäischen Kontinent zu herrschen – auch wenn der blutige Balkankrieg die Völker des ehemaligen Jugoslawiens noch bis 1999 erschütterte. Die 2000er-Jahre galten als Zeit der wiedergewonnenen Stabilität, gekrönt vom massiven Ausbau der Europäischen Union: Sie wuchs von 15 auf 27 Mitgliedstaaten durch den Beitritt der baltischen Staaten, Polens, Tschechiens, der Slowakei, Ungarns, Sloweniens, Rumäniens und Bulgariens – sowie von Zypern und Malta. Mit dem EU-Beitritt Kroatiens im Jahr 2013 waren es schließlich 28. Diese Phase relativer Ruhe wurde jedoch durch Russlands militärisches Eingreifen in Georgien 2008 und die Annexion der Krim im Winter 2014 getrübt – Zeichen eines wiedererstarkten Imperialismus. Mit dem russischen Überfall auf die Ukraine im Februar 2022 endete sie endgültig.

Auf durchaus spektakuläre Weise hat dieses geopolitische Erdbeben den Blick der EU auf ihre osteuropäischen Mitglieder verändert, die bislang oft noch mit dem Klischee verhaftet waren, junge Demokratien zu sein, die weniger Schutz für europäische Werte bieten als ihre westlichen Partner. Polen, das wegen seiner Justizreformen, die die Unabhängigkeit der Gerichte untergraben, und wegen seiner Anti-LGBT-Maßnahmen häufig kritisiert wurde, trat plötzlich als solide Bastion gegen Russland und als verlässlicher Unterstützer der Ukraine und ihrer Flüchtlinge hervor. "Was war gefährlicher und weniger mit den europäischen Werten vereinbar: die konservative polnische Regierung, die eindeutig in Konflikt mit westlichen europäischen Werten steht, wenn es um die Rechte von LGBTQ-Personen geht? Oder die 'Wandel durch Handel'-Politik der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel, die darauf setzte, dass Handelsbeziehungen letztlich zu einer demokratischen Entwicklung in Russland führen?", fragt Josip Glaurdic, Direktor des Instituts für Politikwissenschaft an der Universität Luxemburg. "Ich würde sagen, es war zweifellos Letzteres, die gefährlichere Politik für das europäische Projekt. Das wurde uns im Februar 2022 klar. Es war eine kurzsichtige Strategie, die am Ende sogar anti-europäisch war und uns um mehrere Jahrzehnte zurückgeworfen hat."