Paris perdant ?

Quand on apprend que les Jeux Olympiques furent "rénovés" dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne en 1894, pour devenir les Jeux Olympiques de l’ère moderne, on se dit que cette manifestation sportive a dû avoir lieu régulièrement dans la capitale française. En réalité, les Jeux n’ont été accueillis à Paris qu’en 1900 et en 1924. En 1900, l’évènement dura des mois, parallèlement à l’exposition universelle. La France, pays organisateur remporta officiellement 102 médailles dont 27 d’or. En réalité, c’est un peu plus compliqué que ça.

Longtemps, la France revendiquait 28 médailles d’or, parmi lesquelles la plus prestigieuse, non pas la médaille d’or de nage sous l’eau, remportée par un dénommé Charles de Vendeville mais celle du marathon, remportée par Michel Théato. Michel Théato, engagé sous les couleurs françaises dans la plus noble des épreuves sportives, avait une autre particularité. En effet ; le champion, qui finit les 40,260 kilomètres sous une chaleur accablante avec 4 minutes 42 secondes d’avance sur le deuxième, un Français mal nommé Eric Champion, ne fut considéré comme français que parce qu’il fut le glorieux vainqueur du marathon.

S’il avait fini derrière Champion, Champion aurait été le champion tricolore et Théato un vulgaire étranger sans gloire. Mais Théato était tellement fort que les organisateurs français décidèrent qu’il était français. Certes, l’athlète était né en 1878 à Luxembourg, certes, Théato n'était pas encore français au moment de la compétition, car arrivé en France à l'âge de 12 ans, il aurait dû effectuer son service militaire au moment des Jeux s'il avait obtenu sa naturalisation avant 1900. On lui épargna donc cette corvée pour le faire concourir et on fit semblant de ne pas savoir qu’il était toujours luxembourgeois avant de le ranger avec les médaillés français.

Bref, ces jeux olympiques de Paris ne furent pas parfaitement fair play. Et en 1924 ? Eh bien, il y a pile 100 ans, les jeux auraient dû avoir lieu à Amsterdam. Mais Pierre de Coubertin, qui se définissait modestement comme le "rénovateur" des Jeux Olympiques, exigea que l’événement ait lieu chez lui, à Paris. Les Parisiens n’étaient pas plus convaincus de l’utilité de l’organisation des Jeux à Paris en 1924 qu’aujourd’hui. Mais à l’époque, Coubertin réussit son coup. Ce cher Coubertin, présenté comme l’inventeur de ce qu’il est convenu d’appeler "l’esprit des jeux". De quoi s’agit-il ? Des vertus de l’amateurisme ? Il y a longtemps que cette notion a été abandonnée, sacrifiée sur l’autel du dieu pognon.