"Le Financial Times m'a surnommé le 'M. Satellite' du Luxembourg"

Le 26 octobre a marqué le coup d'envoi officiel des travaux du Neos Space Campus à Kockelscheuer, un projet dont le coût devrait s'élever à près de 196 millions. Sur une superficie de 10.000 mètres carrés, des laboratoires d'essai, un incubateur pouvant accueillir une bonne vingtaine de start-ups spatiales et le nouveau siège de la Luxembourg Space Agency (LSA) verront le jour, juste à côté d'une nouvelle usine de haute technologie de SES.

Cela n'a rien d'étonnant. En effet, lorsqu'on évoque aujourd'hui en Europe la défense spatiale, l'autonomie et la communication de crise, on ne peut faire l'impasse sur le Luxembourg. Au plus tard depuis la guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine et le réarmement mondial, le secteur spatial luxembourgeois gagne massivement en importance stratégique grâce à son caractère intrinsèquement à double usage. Au niveau local, la scène des start-ups ne cesse de se développer, et même les concurrent·e·s d'Elon Musk s'implantent au Luxembourg : du projet de satellites Kuiper d'Amazon, mené par Jeff Bezos, aux pionniers de la nouvelle technologie "Direct-to-Cell" (D2C ou communication directe par satellite) tels qu'AST SpaceMobile.

L'idée d'assurer sa propre souveraineté en orbite et d'en tirer un avantage économique façonne la politique de ce pays depuis plus de 40 ans. Paul Zimmer, aujourd'hui membre du conseil d'administration de la SNCI (Société nationale de crédit et d'investissement), connaît ces débats sur le bout des doigts : c'est en effet lui qui a coordonné le projet spatial pendant près de dix ans en tant que conseiller au ministère d'État et commissaire du gouvernement auprès de la Spuerkeess.

C'est de bonne humeur qu'il nous ouvre la porte de chez lui ; avant même le début officiel de l'entretien, il est déjà intarissable sur SES et Astra. "Vous voyez, ça ne me quitte plus", dit-il un peu plus tard. Ce n'est que l'année dernière qu'il a publié le livre Die Astra-Story (L'histoire d'Astra), dans lequel il retrace avec une minutie extrême l'histoire de la création de ce qui est aujourd'hui la plus grande constellation de satellites géostationnaires.