À la recherche du matériau parfait

Est-ce dû à l'effet de démonstration ou au fait que nous sommes lundi ? En tout cas, l'appareil est en panne. Pas de problème pour le Dr Shameek Vats, qui peut rapidement trouver l'erreur. Le chercheur a déjà acquis une certaine expérience de la technique, y compris avec des modèles de marque artisanale. Il nettoie la seringue bouchée et la remet en place. Il est temps de faire un nouvel essai.

Ce jour-là, nous nous trouvons dans une antenne de l'Institut luxembourgeois des sciences et de la technologie (List). Ce que le Dr Shameek Vats et le Dr Carlos Fuentes-Rojas du département de recherche sur les matériaux et la technologie (MRT) veulent nous montrer s'appelle l'électrofilage. Oui, maintenant, ça devient un peu technique.

L'électrofilage est une technique de fabrication de fines nanofibres à l'aide d'un champ électrique. On pourrait aussi dire qu'un appareil transforme un liquide en une sorte de tissu. Pour ce faire, une solution est introduite dans une seringue via un tuyau. Les gouttes sont ensuite exposées à un champ électrique puissant. Au lieu de simplement s'égoutter de la canule, le liquide est divisé en minuscules fibres. Dans ce cas, le processus rappelle un peu un arroseur de plafond en action : sous le bon angle, on peut observer à travers la vitre comment des milliers de fibres sont pulvérisées, et s'accumulent en bas sur une sorte de feuille d'aluminium. Couche après couche, on obtient ainsi un tissu composé de fils très fins. Cette technique est par exemple testée à des fins médicales, pour régénérer des organes ou des tissus humains. Dans ce but, "le tissu doit être disposé de manière aléatoire. […] Pour les matériaux composites, c'est une autre affaire", explique Dr Fuentes-Rojas. Mais nous y reviendrons plus tard.