Éditorial - Faisons à nouveau de la forêt une affaire de cœur

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Il y a peu de plaisirs estivaux qui soient comparables au fait de paresser dans un parc – peut-être avec un livre sur les genoux et une boisson fraîche à côté de soi. Il faisait chaud, mais nous en sommes arrivés à un point où, pour beaucoup, toute température inférieure à 32 degrés semble supportable, surtout après la dernière vague de chaleur, lorsque nous avons transpiré sous 40 degrés et complètement évité de sortir.

Vous avez peut-être envie de vous asseoir et de vous détendre. Vous sentirez alors l'herbe vous piquer les paumes, comme si elle cherchait à se défendre. L'autre jour, en passant le long de la Moselle, j'ai remarqué des groupes de cimes d'arbres aux teintes brunes, comme si l'automne s'annonçait et perçait à travers les forêts supposées luxuriantes. Nous sommes en plein coeur d'un été particulièrement sec, et il n'est guère surprenant que nos forêts brûlent précisément en ce moment. Ici, au Luxembourg, nous avons jusqu'à présent eu la chance de ne pas être directement touchés (même si je dois mentionner les incendies de Troine, Pommerloch et Landscheid, qui ont suivi les orages du 3 août), mais il devient de plus en plus difficile de suivre ce qui brûle et où, à travers le continent.

Voici un aperçu très bref et incomplet : Fin juillet, le Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS) avait recensé plus de 1.300 incendies majeurs et environ 430.000 hectares de surfaces brûlées depuis janvier, soit une superficie équivalant à plus d'une fois et demie celle du Luxembourg. Près de Bordeaux, un incendie qui s'était déclaré à Saumos s'est propagé en direction du bassin d'Arcachon et a contraint quelque 220.000 personnes à fuir leur domicile, sans parler des animaux qui ont dû être victimes des flammes. Il a pris une telle ampleur qu'il a généré son propre système météorologique – un nuage pyrocumulonimbus, un nuage orageux né directement du feu lui-même ; une image si surréaliste que les internautes ont supposé dans les commentaires en ligne qu'elle avait été générée par une IA (ce qui n'était pas le cas). La France a activé le mécanisme de protection civile de l'UE ; plusieurs pays, dont le Luxembourg, ont envoyé des équipes d'intervention et des hélicoptères. En l'espace de quelques jours, trois pompiers ont perdu la vie en Grèce. L'Europe du Sud n'est pas la seule à avoir souffert de la chaleur : aux Pays-Bas, un important incendie de forêt s'est propagé dans la réserve naturelle de De Rosmolen, nécessitant l'intervention de jusqu'à 300 pompiers pour le combattre. La liste pourrait continuer.

Les incendies de forêt pourraient – aussi inquiétant que cela puisse paraître – être en train de devenir la nouvelle normalité en Europe, et nous devons trouver un moyen de nous y préparer. Pour les citoyens, cette prise de conscience suscite un sentiment d'impuissance – il ne nous appartient vraiment pas de simplement nous habituer à être insensibilisés aux effets destructeurs et de continuer comme si de rien n'était. Pourquoi tout cela arrive-t-il ? Des chercheur·se·s de l'Institut européen de la forêt soulignent que l'embrasement est presque toujours provoqué par l'être humain, mais que les conditions climatiques et paysagères déterminent si une étincelle reste limitée ou se transforme en catastrophe. Une étude de World Weather Attribution a conclu que la chaleur de cet été avait multiplié par vingt la probabilité d'incendies de forêt en Espagne et par environ deux celle en France, par rapport à un monde sans réchauffement d'origine humaine. Et, pour l'instant, nous semblons insuffisamment préparés à ce qui nous attend.

Il ne s'agit ni de discréditer l'UE ni de donner l'impression que personne ne s'en préoccupe – la prise de conscience existe, tout comme certaines mesures qui vont au-delà de la simple réaction. Depuis mars 2026, la Commission fait avancer une stratégie intégrée de gestion des risques liés aux incendies de forêt et a réorienté son approche autour de la prévention, de la préparation, de la réaction et de la reconstruction, conçues comme un cycle continu, avec le soutien de nouveaux financements et d'un nouveau centre opérationnel à Chypre. Le mécanisme de protection civile de l'UE fonctionne comme un réseau de solidarité : dès qu'un incendie dépasse les capacités propres d'un pays, Bruxelles coordonne la mise à disposition d'avions, de personnel et de matériel. Les satellites Copernicus permettent désormais de suivre en temps réel les zones touchées par les incendies et les infrastructures menacées.

Puisqu'on parle de satellites : lorsqu'on cherche des solutions préventives potentielles, il vaut la peine d'élargir notre regard et de nous tourner vers l'Australie. La BBC a récemment consacré un portrait à la professeure Marta Yebra, dont l'équipe au "Bushfire Research Centre of Excellence" étudie comment les satellites, les drones et l'IA peuvent contribuer à détecter les incendies à un stade précoce – en complément de l'instinct des pompiers. Au passage : avez-vous remarqué que nous parlons ici d'un ensemble technologique à double usage dont les éléments centraux – suivi orbital, essaims de drones, analyse prédictive – reflètent l'obsession actuelle de l'Europe pour les questions de défense ? Il faut consacrer beaucoup plus d'énergie à attirer des projets qui se concentrent autant sur la protection de l'environnement que sur les capacités de défense, car lorsque le territoire lui-même brûle, la sécurité environnementale est aussi une question de sécurité nationale.